从潇湘馆出来，贾琮又去了迎春和惜春那里，一一告别。惜春拉着他的袖子不肯撒手，被迎春好说歹说才劝开。
回到宁国府，天色已晚。贾琮坐在书房里，把平安扣系在腰间，又拿起黛玉的信和荷包看了看，小心地收进怀里。
转过来一日，天色阴沉，北风凛冽。
贾琮身着侯爵官服，站在高台上，目光扫过黑压压的军阵。左边是金吾左卫，三千人甲胄鲜明，旌旗猎猎，阵列严整如刀裁；右边是果勇营，近万人虽然也列着队，可那站姿松垮，旗帜歪斜，与金吾左卫一比，高下立判。
贾琮知道这不是果勇营的真实样子，但是也没有说话，只是挥了挥手。
大军开拔，沿着官道缓缓南下。金吾左卫走在前面，步调整齐划一，士气高昂。果勇营跟在后面，却拖拖拉拉，行军速度时快时慢，时不时就有士兵离队歇息，军官们也不管不问。贾琮看在眼里，没有发作，只是命亲兵记下。
第一日行军，果勇营落后了金吾左卫整整十里。
第二日，韩烈骑马过来，压低声音道：“侯爷，果勇营那边太不像话了。昨晚扎营，他们连壕沟都不挖，哨兵也只派了几个，巡逻队形同虚设。末将派人去提醒，他们的军官爱答不理，说什么‘果勇营向来如此，不劳金吾左卫操心’。”
贾琮点了点头。“知道了。”
韩烈一愣。“侯爷，您不处置？”
贾琮看了他一眼。“再等等。”
第三日，果勇营越发过分。一名参将公然纵容麾下士兵离队打水，导致队伍脱节，还堵住了后面的粮车。金吾左卫的将领前去协调，那参将冷笑道：“果勇营只归固始侯调遣，你算什么东西？”
消息传到贾琮耳中时，他正在马上看舆图。听完亲兵的禀报，他收起舆图，淡淡道：“传令，全军停止前进。”
号角声响起，金吾左卫和果勇营都停了下来。
贾琮策马来到果勇营阵前，身后跟着一百亲兵。他骑在马上，目光扫过那些松垮的队列，最后落在那名参将身上。
“你叫什么名字？”
那参将硬着头皮上前，抱拳道：“末将果勇营参将周德胜。”
“周德胜，”贾琮的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“你可知罪？”
周德胜脸色一变。“末将不知何罪之有！”
贾琮没有理他，转头对身边的亲兵道：“把军法条例念一遍。”
亲兵上前，高声宣读：“行军法第三十七条：行军途中，擅自离队、延误军机者，斩！第五十二条：抗命不遵、以下犯上者，斩！第六十三条：懈怠军务、不修营寨者，杖八十！”
周德胜的脸白了。
贾琮看着他。“昨日扎营，你营中未挖壕沟，哨兵不足，巡逻懈怠。今日行军，你纵容士兵离队，导致队伍脱节，粮车受阻。金吾左卫将领前来协调，你出言不逊，抗命不遵。三罪并罚，该当如何？”
周德胜扑通一声跪下。“侯爷饶命！末将知错了！”
贾琮没有看他，只是对亲兵道：“拿下。”
两名亲兵上前，把周德胜按在地上。周德胜拼命挣扎，嘶声喊道：“贾琮！你不能杀我！我是固始侯爷的人！我是朝廷的参将！”
刀光闪过，人头落地。
军阵中一片死寂。
贾琮的目光扫过果勇营的将士，那些军官一个个脸色发白，士兵们则低着头，不敢看他。
“果勇营的弟兄们，”他的声音平静，“我知道你们不服。你们觉得我是开国一脉的人，你们是元平一脉的兵，我不配管你们。可你们别忘了——”
他顿了顿，声音骤然拔高。“你们是大虞的兵，不是固始侯的私兵！陛下让你们跟我南下，是信任你们，是给你们建功立业的机会！谁要是再敢懈怠军务、违抗军令，周德胜就是下场！”
没有人说话。
贾琮转过身，对韩烈道：“传令，全军休整半个时辰。半个时辰后，果勇营若还是这副样子，所有军官降一级，士兵减吃一顿饭。”
韩烈抱拳：“是！”
半个时辰后，果勇营重新开拔。这一次，没有人敢再懈怠。行军步调整齐，士兵无人离队，连旗帜都竖得笔直。
当天夜里，贾琮召集韩烈，密议到深夜。
“侯爷，果勇营那些军官，大多是元平旧部，口服心不服。”韩烈低声道，“今日杀了周德胜，他们暂时老实了，可时日一长，难免再生事端。”
贾琮点点头。“我知道。所以，不能给他们生事端的机会。”
他拿出一份名单，上面写着果勇营所有中层军官的名字、籍贯、履历。“这些人，有多少是固始侯的死党？”
韩烈指着名单上的几个名字。“这几个，都是固始侯一手提拔的，在果勇营待了十几年。还有这几个，虽不是固始侯嫡系，可也跟元平一脉走得近。剩下的，大多是普通军官，没什么派系。”
贾琮沉默片刻。“明日开始，逐一核查这些军官的履职情况。只要存在治军懈怠的、操练不力的、统兵无方的，一律撤换。”
韩烈一愣。“侯爷，全撤了？”
“不是全撤，是换掉那些不听话的。”贾琮的目光冷峻，“从金吾左卫调人接任。果勇营的士兵不是傻子，谁带他们打胜仗，他们就听谁的。”
韩烈犹豫了一下。“侯爷，这样会不会太急了？果勇营毕竟是京营主力，万一激起兵变……”
“不会。”贾琮打断他，“果勇营的底层士兵，大多是良家子弟，被征来当兵，图的是军饷和前程。他们不在乎谁当官，只在乎谁能带他们立功、活着回去。今日我杀了周德胜，他们心里其实是服气的——周德胜懈怠军务，耽误的是他们的命。至于那些军官——”
他冷笑一声。“他们要是敢闹事，正好，一并收拾了。”
韩烈不再多言，领命而去。
接下来的三日，果勇营经历了一场大清洗。
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