陶然居顶楼的雅间里，烛火通明，酒香四溢。
除了赵正诚、陈维杰、秦绥宁和贾琮这四位师兄弟外，还有另外两位关系亲近的师兄弟受邀而来。一位是通政司右参议孙承业，四十三岁，是赵文渊早年的学生，为人稳重干练；另一位是刑部的一位员外郎李琚，三十八岁，也是赵文渊门生。
六人围坐一桌，桌上摆着陶然居的最新来的淮扬厨子做的招牌菜——八宝鸭子、清炖狮子头、蟹粉豆腐、水晶肴肉，还有几样时蔬小炒。酒除了陶然居的招牌酒之外，贾琮还特意让人从窖中取出了二十年陈酿花雕，温得恰到好处。
“来来来，先敬正诚师兄一杯！”陈维杰率先举杯，“难得正诚师兄做东，今日咱们不醉不归！”
酒过三巡，气氛渐热。李琚讲起刑部的趣事，秦绥宁说起大理寺审理的一桩奇案，陈维杰则抱怨兵部公文繁重。贾琮大多时候静静听着，偶尔插几句话，恰到好处。
另一头，赵正诚正与孙承业低声交谈。孙承业是赵文渊早期学生，在朝中资历较深，人脉也广。他低声提醒赵正诚：“正诚，小师弟...近来风头太盛，我觉得还是要提醒他收敛些。”
赵正诚苦笑：“孙师兄，你是了解小师弟的。他不是张扬之人，但有些事...避不开。”
孙承业叹了口气：“树欲静而风不止啊。”
两人说话声音虽低，但贾琮耳力极佳，隐约听了个大概。他心中了然，却装作不知，继续与陈维杰说笑。
这一顿酒，从酉时初喝到戌时末。除了赵正诚和贾琮还算清醒，其余几人都已微醉。
虽说是赵正诚做东，但是贾琮作为陶然居老板和众人的小师弟，还是亲自将几位师兄送到门口，安排了马车一一送走。最后只剩下赵正诚还站在廊下，似乎有话要说。
“大师兄，我让人再备车送你回去？”贾琮问。
赵正诚摆摆手：“不急。咱们再坐会儿，说说话。”
两人回到楼上，另找了一间清静的包间。贾琮让人泡了一壶醒酒茶，亲自斟上。
热茶入喉，两人都感觉清醒了不少。
“惜春在老师府上可还乖巧？”贾琮先开了口。原来这两日赵文渊夫人想自己的干孙女了，非要接到府上住几天。
提到这个干女儿，赵正诚脸上露出笑容：“好得很。母亲喜欢得紧，说是比我们几个儿子小时候还懂事。前几日还跟着母亲学绣花呢，绣了个荷包送给父亲，把父亲高兴坏了。”
贾琮也笑了：“那就好。在老师府上，惜春越来越活泼温暖了。”
两人又聊起赵家的几个小子。赵良翰还在准备科考，今年秋闱要下场；赵良弼与贾琮同年中的进士，本来按成绩能进翰林院，但赵正诚身为翰林院侍讲学士为了避嫌，把他安排在了户部观政。
“良弼那孩子，性子有些急躁。”赵正诚摇摇头，“在户部历练历练也好，磨磨性子。”
贾琮点头：“户部实务多，能学到真东西。良弼师侄聪慧，将来必成大器。”
几杯热茶下肚，两人都彻底清醒了。赵正诚放下茶杯，神色变得严肃，“上次处置东城兵马司的兵丁裁撤和招募，虽然你涉险过关，但明眼人都看得出来——你现在已经是开国一脉和元平一脉斗争的焦点人物了。而且...”
他顿了顿，压低声音：“陛下和太上皇之间的争权，你也成了先锋。你可明白自己现在的处境？”
贾琮端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，然后喝了一口。
“我知道。”他放下茶杯，目光平静，“师兄，我对自己的处境，一清二楚。”
赵正诚长叹一声：“果然，父亲说得对，他对你还是最了解的。他说我都不用问你对自己的处境是否清楚，以你的聪慧，怎么会不知道呢？”
他组织了一下语言，继续道：“那...你想好了吗？参与...”
“师兄。”贾琮直接打断了赵正诚的话。
他知道师兄要说什么，也知道对于赵正诚这样一个方正君子，去说这种父子相争、两皇夺权的事情，有多难以启齿。贾琮更不想让自己师兄说出不该说的话。
“我想好了。”贾琮声音坚定，“不管是基于贾家的现状，还是我自己的地位，都不得不依附陛下，不得不去争、去抢。而且...”
他顿了顿，看着赵正诚的眼睛：“我感觉，陛下是值得效忠之人。”
赵正诚欲言又止。
贾琮笑了笑，继续道：“何况，陛下是必胜的。”
他把自己对开国勋贵们说的那套理论又讲了一遍：废太子尚且朝堂动荡、影响甚大，更何况废帝？那更是会导致王朝风雨飘摇，一个不慎就是万劫不复。太上皇现在只是想维持自己的权威罢了，到最后必然不想看到国朝陷入危险，肯定会把权力逐步过渡给皇帝。
“所以师兄不用担心。”贾琮最后说。
赵正诚张口想说什么，贾琮却摇了摇头：“师兄，我心里有数。”
看着贾琮坚定的眼神，赵正诚最终只是叹了口气。他知道，贾琮的选择，对于贾琮来说是唯一的选择——作为被陛下一手从一个随时会在府中被磋磨而死的庶子拔擢到如今地位的绝对帝党，又是开国勋贵之后，贾琮早已被绑在了开国勋贵和皇帝这条船上，下不来了。
送走赵正诚，贾琮独自回到包间，靠在椅子上，感到一阵疲惫袭来。
其实他何尝不知道赵正诚想说什么？赵正诚不是开国勋贵那些人，没那么好糊弄。且不说皇帝如果在争权过程中触及太上皇敏感的神经，太上皇会不会真的就非要废帝；单说在双方争斗的过程中，站队的人很可能就会成为政治斗争的牺牲品——其中的凶险，根本不是他刚才说的那样简单。
“伯爷，回府吗？”韩烈在门外轻声问。
贾琮揉了揉太阳穴：“回吧。”
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