龙天刚带着阿木和五名最精锐的猎手，如同幽灵般穿梭在东面灼热的山岭间。越靠近地脉活跃的区域，空气越发炙热难耐，硫磺味刺鼻，脚下的岩石滚烫。植被变得稀疏，取而代之的是大片大片琉璃化的岩面和蒸腾着热气的裂缝。
根据韩郎中的描述，赤阳草喜极阳之地，常生长在地火能量宣泄口附近，通体赤红，形如火焰。他们的目标，是地图上标注的几处可能的地热裂隙。
第一处裂隙，只有翻滚的岩浆和毒烟，一无所获。
第二处，发现了几株类似的红色苔藓，但并非赤阳草。
第三处……当他们靠近一片不断喷发着灼热蒸汽的谷地时，地面猛地剧烈震动！
“小心！”龙天刚厉声喝道，同时一把拉住身边的阿木向后急退！
“轰隆！”他们刚才站立的地方，地面裂开一道巨大的口子，赤红的岩浆混合着灼热的气流冲天而起！一名退避稍慢的猎手，衣角被溅射的岩浆点燃，惨叫着扑打，幸好同伴及时用沙土扑灭，但腿部已灼伤一片。
“龙大哥，这里太危险了！”阿木看着眼前如同地狱入口般的景象，心有余悸。
龙天刚眉头紧锁，目光扫过喷发的裂隙边缘。突然，他眼神一凝！在裂隙对面一处相对稳定、被炽热气流吹拂的黑色岩壁上，几点倔强的赤红在热浪中摇曳！那植株形态，与韩郎中描绘的赤阳草一般无二！
但中间隔着近十丈宽、不断喷发岩浆的死亡地带！
“在那！”龙天刚指向对岸。
众人望去，既喜且忧。喜的是终于找到了目标，忧的是如何过去？
“我去！”龙天刚没有丝毫犹豫。他解下身上多余的负重，只携带绳索和令牌。“你们在此接应，注意躲避喷发！”
“龙大哥，太危险了！”众人劝阻。
“大黑等不了！”龙天刚语气决绝。他深吸一口灼热的空气，将灵泉气息运转到极致护住周身，目光死死锁定对岸。他需要计算岩浆喷发的间歇，找到那一线生机！
一次剧烈的喷发过后，短暂的平息期到来！
“就是现在！”
龙天刚动了！他如同猎豹般冲出，脚尖在滚烫的岩石上疾点，速度提升到极限！同时，他手握令牌，并非引动地火，而是尝试感知脚下地脉能量的流动，预判下一次喷发的位置和时机！
十丈距离，瞬息即至！就在他即将踏上对岸的瞬间，脚下岩石传来异动！又一轮喷发要来了！
千钧一发！龙天刚猛地将令牌往身侧一处看似稳固的岩缝一插，精神力疯狂涌出！不是引导，而是短暂的“压制”！嗡！令牌乌光一闪，那处即将喷发的能量节点被强行迟滞了半息！
借着这宝贵的半息，龙天刚纵身一跃，险之又险地落在对岸！几乎在他落地的同时，身后原本身处的位置，岩浆轰然喷发！
“好险！”对岸众人看得心惊肉跳。
龙天刚顾不上后怕，迅速采集那几株赤阳草。入手温热，蕴含着精纯的阳刚之气。他小心放入特制的玉盒保存。任务完成一半！
然而，就在他准备返回时，令牌再次传来微弱的悸动，这次指向更深处的裂隙下方！他凝神望去，在翻腾的岩浆边缘，似乎有一片区域散发着不同于岩浆的、更加凝实的赤红光芒？
“难道还有？”龙天刚心念一动，但下方的环境更加恶劣，热浪几乎要将人融化。他权衡片刻，大黑的伤势容不得半点耽搁，现有的赤阳草应该足够，不能贪多冒险。
他果断利用岩浆喷发的间隙，再次凭借令牌的感知和自身的敏捷，惊险地返回对岸。
“走！”龙天刚不敢停留，带着众人迅速撤离这片危险区域。
与此同时，河谷内部，气氛凝重。
大黑的状态更加糟糕了。它大部分时间都陷入昏睡，呼吸微弱，周身那灰败的色泽从鳞甲边缘向中心蔓延，熔金般的瞳孔几乎失去了光彩。阿雅寸步不离地守着，用清水擦拭它的身体，喂它服用韩郎中调配的吊命药汤，但效果甚微。
韩郎中几乎不眠不休，翻阅着所有可能记载凝魂花和地心玉髓的古籍残卷。周福和李铁柱则加强了河谷的防御，巡逻队扩大范围，日夜警惕。
这天傍晚，负责在河谷外围高处了望的哨兵，突然发出了急促的警哨声！
“西南方向！有大量烟尘扬起！是骑兵！数量……很多！看方向，是冲着我们来的！”
李铁柱和阿勇立刻冲上箭塔，运足目力望去。只见西南地平线上，烟尘滚滚，马蹄声隐隐如雷，远非上次那几十人的小队可比！看那声势，至少有数百骑！而且行进速度极快！
“是那‘狼头’势力！他们主力来了！”阿勇脸色大变。
“快！点燃烽火！所有人进入战备位置！紧闭寨门！”李铁柱怒吼着下令，河谷瞬间从紧张的宁静转入临战的喧嚣。
妇孺老弱被迅速转移至最深处的岩洞。护卫队员们握紧武器，各就各位。每个人的心都提到了嗓子眼。龙大哥不在，大黑重伤，强敌却在这个时候大举来袭！
韩郎中放下手中的竹简，走到窗前，望着西南方逼近的烟尘，苍老的脸上布满忧色。他看了一眼昏睡的大黑，又望向龙天刚离去的东方。
“龙壮士……你可要快点回来啊。河谷……面临最大的考验了。”
夕阳如血，映照着如临大敌的河谷和那支越来越近的、打着神秘狼头旗的滚滚铁骑。真正的危机，已然兵临城下。
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