御膳房的余温还沾在围裙角，苏清欢刚把青铜小鼎塞进食盒，就被春桃拽着往外走，丫头怀里抱着太后赏的云锦料子，脚步快得像踩了风火轮：“小姐快走！咱小筑门口指不定堆成山了！太后的话可比顺天府的告示管用，往后谁还敢给咱使绊子？”
沈砚之拎着半袋桂花糯米跟在后面，淡青色官袍下摆沾了点灶灰，偏他自己还没察觉，倒是王伯瞅着乐：“沈大人这模样，倒像刚从灶台边退下来的厨子，哪还有半分御史的冷脸面？”
“王伯这话在理，” 春桃回头戳了戳沈砚之手里的糯米袋，“前儿还跟个木头似的杵着，这会子倒成了咱的挑夫，以后干脆改叫‘沈挑夫’得了。”
沈砚之耳尖刚下去的红又冒了上来，正想辩解，苏清欢已经笑着接话：“别欺负他了，方才在御膳房帮着塞了二十节糯米藕，手都酸了。” 她顿了顿，故意凑近沈砚之耳边，“不过漏了三截，比上次进步多了。”
沈砚之的耳根彻底红透，闷头往前走，倒把拎着的糯米袋攥得更紧了。几人刚拐进外城的巷子，就听见前头人声鼎沸，清欢小筑门口果然围满了人，连隔壁开了十年的 “福来楼” 老板张胖子都挤在最前面，看见苏清欢就堆起满脸肥肉：“苏姑娘可算回来了！太后都夸您的菜有烟火气，往后您可得多带带我这老骨头！”
春桃当即翻了个白眼：“张老板这话稀奇，前儿是谁让伙计在巷口撒钉子，还说咱小筑的菜是‘庶民玩意儿’来着？”
张胖子的脸瞬间红得像烧熟的虾子，搓着手辩解：“那都是误会！误会！是底下人不懂事，我早把那混小子辞了！” 说着从袖筒里摸出个油纸包，“这是我家祖传的花椒面，您尝尝，保准提味！”
苏清欢没接，指了指小筑门口的长队：“张老板先排队吧，我家的规矩，不分贵贱都得等。” 她这话刚落，队伍里就有人喊：“苏姑娘说得对！咱今儿就是奔着这规矩来的！”
几人挤进门，刚把食盒放下，春桃就咋咋呼呼地跑进来：“小姐！宫里的刘公公派人送了块牌匾！写着‘人间清欢’四个大字，金闪闪的！”
正说着，两个小太监已经抬着牌匾进来，为首的太监笑得眉眼弯弯：“苏姑娘，太后特意让御书房的先生写的，往后这牌匾一挂，保管没人敢造次！” 苏清欢谢了恩，让王伯找个梯子把牌匾挂在门楣上，刚挂好，底下就响起一片喝彩声。
沈砚之这时才插上话：“我先去御史台递辞官折，傍晚回来帮着打理。” 他刚转身，春桃就追上去塞了个油纸包：“沈大人，这是小姐给您的‘路上点心’，可别再像上次似的，审案子饿肚子。” 沈砚之捏着温热的点心，脚步都轻快了些。
这边苏清欢刚系上围裙，就见后厨的帮工小李跑进来：“苏姑娘，不好了！早上订的鲜藕全坏了，送菜的老板说今儿天太热，藕从城外运过来就馊了！”
春桃脸都白了：“那可怎么办？今儿订了三十份桂花糯米藕，总不能让客人空等！”
苏清欢倒没慌，摸出怀里的青铜小鼎，鼎身刚碰到案上的空瓷盘，就泛出淡淡的金光。“春桃，跟我去早市一趟，王伯您盯着前厅。” 两人刚走到巷口，就见沈砚之折了回来，手里还捏着辞官折：“御史台说需得太后批文，我先陪你们去采买。”
早市上热闹非凡，卖藕的摊位倒不少，可要么藕孔里塞着淤泥，要么摸起来发蔫。春桃蹲在摊位前挑得发愁：“这哪有能做糯米藕的？” 苏清欢握着青铜小鼎往前走，突然鼎身一热，她顺着暖意看去，拐角处一个老汉正守着半筐藕叹气。
“大爷，您这藕怎么卖？” 苏清欢蹲下身，青铜小鼎的光扫过藕身，原本灰蒙蒙的藕瞬间透出点水润。
老汉叹口气：“姑娘要就便宜卖，这藕是昨儿从塘里挖的，今早赶路摔了一跤，外皮磕破了点，没人要。”
沈砚之刚要开口，苏清欢已经掏钱：“全要了。” 春桃急得拽她袖子：“小姐，这藕磕破了，蒸出来怕是不入味！” 苏清欢却笑着把鼎递过去：“你摸摸。” 春桃刚碰到鼎沿，就觉一股暖意渗进来，再摸藕身，竟比刚挖出来的还新鲜。
“这鼎真是个宝贝！” 春桃眼睛发亮，抱着藕就往回跑。沈砚之跟在后面，看着苏清欢的背影，嘴角忍不住往上扬 —— 这姑娘总能在不起眼的地方找出好东西，就像当年在破庙外，用几片牛肉就吸引了整条街的人。
回到小筑，后厨已经忙开了。沈砚之撸起袖子想帮忙，却被春桃推到一边：“沈大人您还是塞糯米藕吧，切菜的活您干不了，上次切姜丝切成了姜片，差点把客人噎着。” 沈砚之无奈，只好搬了个小板凳坐在案前，拿着勺子往藕孔里填糯米，这次倒学得认真，填完还对着光看半天，生怕漏了。
苏清欢在旁边炒蟹粉，闻着香味忍不住回头：“沈大人，这次要是没漏，晚上给你加个鸡腿。” 沈砚之的手顿了顿，填糯米的速度更快了，耳尖却又红了。
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