清欢小筑的幌子刚被晨露打湿，春桃就抱着账本蹲在门槛上哀嚎，声音能掀翻半条巷：“我的老天爷！这账算得我手指头都要磨出茧子了！瑞王爷十桌宴席，每桌五个酱烧肘子，还要配酸豆角扣肉、荠菜豆腐羹，咱们昨天跟陈屠户订的三十斤五花肉，连塞牙缝都不够！”
王伯正蹲在灶台边拾掇柴火，烟杆往地上一磕，烟灰簌簌落：“慌什么？陈屠户昨天拍着胸脯说今早送最好的肋条肉来，许是路上耽搁了。” 话刚落，巷口就传来驴车轱辘声，春桃眼睛一亮蹦起来，看清车旁站着的陈屠户家小厮，又立马垮了脸 —— 那小厮手里拎的布袋子瘪塌塌的，一看就没多少东西。
“陈小哥，咱们订的三十斤肋条肉呢？” 春桃叉着腰迎上去。小厮挠着头嘿嘿笑，露出两颗黄牙：“春桃姑娘，对不住啊，昨儿夜里猪栏跑了两头猪，剩下的肉都被大户人家订走了，就剩这五斤边角料，屠户说给您算便宜点。”
“边角料？” 春桃嗓门陡然拔高，“我们要做给瑞王爷的客人吃！你拿些肥油片子糊弄谁？陈屠户是不是活腻歪了！” 正吵着，沈砚之提着个竹篮从巷外进来，篮子里躺着几把水灵的荠菜，闻言眉头皱起：“早市我瞧着不对，西街、北街的屠户都说肉卖光了，听说是柳家的人凌晨就包了圆。”
苏清欢刚把青铜小鼎里泡着的肘子捞出来，鼎身还泛着温温的光，听见这话动作顿了顿。她走过去掀开小厮手里的布袋子，一股淡淡的腥气飘出来 —— 那肉颜色发暗，边缘还带着淤血，显然是不新鲜的次等货。指尖刚碰到肉，灶边的青铜小鼎突然微微发烫，鼎身的云雷纹暗了暗。
“这肉我们不要。” 苏清欢把袋子推回去，语气平静，“回去告诉你家主子，做生意得讲良心，瑞王爷的宴席出了岔子，他担待不起。” 小厮脸一沉：“苏姑娘这话就难听了！全城的肉都被订走了，您不买，难道让客人吃野菜？”
“吃野菜怎么了？” 春桃梗着脖子回怼，“我们家小姐用野菜做的凉拌马齿苋，沈大人都夸比山珍海味强！倒是你们家的肉，怕是喂狗都嫌不新鲜！” 正闹得不可开交，就见陈屠户骑着头瘦驴慢悠悠过来，穿着件油光锃亮的短褂，老远就喊：“吵什么吵！大清早的扰了街坊清静！”
他跳下车，三角眼斜睨着苏清欢：“苏姑娘，不是我陈老黑不地道，实在是肉紧俏。柳家大小姐昨天派人来，给了双倍价钱包了所有好肉，我这也是没办法。” 这话明摆着是挑事，春桃气得脸通红，刚要发作，被苏清欢按住了手。
“陈屠户倒是会做生意。” 苏清欢瞥了眼他腰间新挂的玉佩，那玉佩成色不错，绝不是他寻常买得起的，“只是柳玉茹给你的好处，够不够赔瑞王爷的怒火？” 陈屠户眼神闪烁了下，强装硬气：“瑞王爷再金贵，也不能强买强卖吧？我这肉就是不卖，你能奈我何？”
“谁说要跟你买了？” 一个洪亮的声音从巷口传来，众人回头一看，竟是瑞王府的小太监，身后跟着两个扛着食盒的侍卫，“我们王爷说了，苏姑娘这儿要是缺肉，御膳房的肉随便用！刚从宫里运出来的新鲜猪肘子，还热乎着呢！”
陈屠户的脸瞬间白了，他没想到瑞王竟这么看重苏清欢。沈砚之走上前，从怀里掏出张纸递给小太监：“有劳公公，不过御膳房的肉怕是有刘御厨的手脚，还是麻烦公公让人去城外张屠户家取吧，他家的肉是出了名的好。” 小太监一拍大腿：“沈大人想得周到！我这就派人去！”
等小太监走了，陈屠户搓着手凑上来，笑得谄媚：“苏姑娘，您看这事儿闹的，我这就回去把最好的肉给您送来……”“不必了。” 苏清欢转身回灶房，“我们清欢小筑的食材，不沾忘恩负义的人的东西。” 王伯在一旁补刀：“当年你家儿子生病没钱抓药，还是苏三夫人给你垫的银子，如今倒帮着外人坑她女儿，良心被狗吃了？”
陈屠户的脸一阵红一阵白，灰溜溜地带着小厮走了。春桃叉着腰笑：“真是解气！看他以后还敢不敢跟柳玉茹勾结！” 沈砚之把荠菜递过去，耳尖带着点笑意：“我早让人去城外张屠户家订了肉，只是没想到柳玉茹动作这么快。”
苏清欢正在处理刚送来的荠菜，闻言抬头看他：“你早就料到她会在食材上使绊子？”“嗯。” 沈砚之点头，“柳玉茹上次下毒不成，肯定还会找机会刁难。我已经让人查了，她昨天不仅包了肉，还让人在城外的水井里投了些东西，想让你取水不便。”
“这女人也太歹毒了！” 春桃气得跺脚，“要不要告诉沈大人，参她一本？” 沈砚之刚要开口，就见李御厨提着个食盒进来，笑道：“不用参，她自己就快露马脚了。” 他把食盒放在桌上，里面是几块精致的糕点，“这是太后赏的芙蓉糕，让我给苏姑娘带来的。”
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