天刚蒙蒙亮，外城的鸡叫还没连成串，“清欢小筑” 的后门就被驴蹄子敲得咚咚响。春桃叼着根桂花枝去开门，一瞅见王伯牵着驴车站在巷口，车斗里堆着半筐紫皮荸荠，立马喊得比喜鹊还亮：“王伯！您这荸荠来得比晨露还准时！”
王伯把驴车往门里挪了挪，糙手拍了拍筐沿：“昨儿瞅着这荸荠粉得流油，连夜从城外菜农手里订的，保准清欢丫头能用得上。” 话音刚落，就见苏清欢系着蓝布围裙从厨房钻出来，手里还攥着块沾了面粉的帕子：“王伯快进屋歇着，春桃，给王伯沏碗新晒的桂花茶。”
“歇啥歇，我还得去摆摊呢。” 王伯往灶房瞅了眼，看见青铜小鼎正搁在案上，鼎沿凝着层薄霜，“这小鼎瞧着越发精神了，昨儿那菱角糕的香气，飘到我馄饨摊都没散。”
苏清欢刚要接话，就听见张厨头在灶房里嗷了一嗓子：“小姐！这荸荠上的泥比城墙灰还厚，得搓到啥时候啊？”
“用淘米水泡泡再搓，省劲！” 苏清欢拎着筐子进了灶房，把荸荠倒进大木盆里，指尖刚碰到盆沿，青铜小鼎突然微微发烫，鼎身的云雷纹闪了下细光。她心里一动，顺手往盆里丢了颗刚捡的干净荸荠，就见那荸荠上的泥块跟遇了水的糖稀似的，一冲就掉，连缝隙里的细泥都没剩。
“好家伙！这荸荠成精了？” 张厨头凑过来瞪着眼，伸手也捡了颗搓了搓，泥块却纹丝不动，“咋到我手里就不灵了？”
春桃端着茶进来，正好瞧见这幕，当即笑出声：“张厨头，这叫‘鼎认主’，你当谁都有咱们小姐这好福气？” 说着把茶递给王伯，又凑到苏清欢身边，“小姐，沈大人昨儿拿走的银勺子，今儿指定得送回来 —— 说不定还得捎点好东西呢！”
话音未落，巷口就传来熟悉的脚步声，沈砚之穿着件月白长衫，手里拎着个竹盒，头发梳得整整齐齐，倒比昨儿摘桂花时体面多了。可走近了才看见，他长衫下摆沾了块草绿，像是蹭了灶灰。
“沈大人这是从哪儿来？难不成是帮王伯看馄饨摊了？” 春桃眼尖，指着他的下摆笑。
沈砚之耳尖一红，赶紧把竹盒往石桌上放：“顺路去了趟书局，买了本《山家清供》，据说里面有古早的糕点方子。” 说着打开盒子，里面躺着那把银勺子，擦得锃亮，“昨儿…… 多谢。”
“沈大人倒是客气。” 苏清欢拿起勺子晃了晃，“正好今儿的荸荠糕，就用它盛。” 她转身进灶房，把泡好的荸荠捞出来，刚碰到青铜小鼎，那些荸荠皮就跟被施了法术似的，一撕就掉，露出里面雪白的果肉，比用热水烫过还省事。
张厨头看得眼睛都直了，搓着手凑过来：“小姐，您这手艺…… 不对，是这鼎的本事，也太神了！往后咱处理食材，岂不是省了大半力气？”
“鼎是死物，人心是活物。” 苏清欢把荸荠剁成泥，加了点桂花蜜拌匀，“要是不用心调味，再好的食材也白搭。” 说着往泥里加了糯米粉，手腕一转揉成团，青铜小鼎往旁边一搁，面团立马变得油润起来，连空气里都飘起淡淡的甜香。
沈砚之站在灶房门口，手里翻着那本《山家清供》，目光却总往苏清欢身上飘。春桃端着水盆经过，故意撞了他一下：“沈大人，看食谱呢？还是看咱们小姐呢？”
他猛地合上书，耳尖红得能滴出血：“我…… 看看有没有能帮上忙的方子。”
“帮忙就别站着啦，” 春桃把一块干净的案板推到他面前，“来，给荸荠丁改刀，切成骰子大小就行 —— 可别再跟昨儿似的，切得跟月牙似的弯。”
沈砚之拿起菜刀，手却有点抖。昨儿切菱角时，他把好好的菱角肉切成了歪瓜裂枣，被春桃笑了半天。今儿握着刀，盯着案板上的荸荠丁，深吸一口气，一刀切下去 —— 嘿，还真像那么回事。
“沈大人这是开了窍？” 春桃凑过来看了眼，忍不住夸，“比张厨头头回切的强多了！”
张厨头在旁边烧火，闻言不乐意了：“春桃姑娘这话说的，小的那是故意练手！您瞧这火，烧得旺不旺？” 说着往灶膛里添了根柴，火苗 “腾” 地窜起来，差点燎着他的眉毛。
众人正笑闹着，就听见前门传来 “哗啦” 一声响，像是有东西摔碎了。春桃立马抄起旁边的擀面杖：“指定是柳玉茹又派人来了！看我不敲碎她的狗腿！”
苏清欢赶紧拉住她：“先看看情况，别冲动。”
几人跑到前门一瞅，只见地上摔了个青瓷碗，汤汁洒了一地，一个穿绸缎衫的胖子正叉着腰骂：“这是什么破玩意儿？甜不甜咸不咸的，想毒死老子啊！”
旁边的食客赶紧劝：“刘员外，这是刚出锅的荸荠糕，我尝着挺好吃的啊。”
“好吃个屁！” 刘胖子一脚踢翻旁边的板凳，“我看这苏清欢就是个骗子，昨儿的菱角糕定是加了啥不干净的东西，今儿这糕更难吃！”
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