沈砚之把菱角塞到苏清欢手里，脚底下跟抹了香油似的，转身就窜出半条巷，那背影瞧着竟比被差役追的假和尚还急。春桃扶着门框笑得直揉肚子，眼泪都飙出来了：“我的天爷！沈大人这哪是御史啊，分明是刚偷摘了人家菱角的毛头小子！”
苏清欢指尖捏着那枚还带露水的菱角，皮色青亮得像块翡翠，凑近闻闻还有股清凌凌的水腥气。怀里的青铜小鼎暖烘烘的，鼎身云雷纹跟含了笑似的，她忍不住摩挲着鼎沿笑骂：“跟着凑什么热闹。”
“小姐快别瞧了，再瞧菱角都要被你盯出洞了！” 春桃凑过来抢过菱角，在衣襟上蹭了蹭就往嘴里塞，“咔嚓” 一声脆响，汁水溅了满脸，“嚯！这菱角甜得能粘住舌头，比东市糖炒栗子还对味！”
苏清欢笑着拍开她的手：“洗手去，满手的蟹腥味还敢抓菱角。” 说着拎起沈砚之昨儿送的竹篓，剩下的螃蟹还在吐泡泡，小鼎往旁边一靠，原本张牙舞爪的蟹立马乖顺了，倒像是怕极了这青铜玩意儿。
刚把螃蟹倒进瓷盆，院门外就传来王伯的吆喝声：“清欢丫头！快开门，你王伯给你带好东西了！” 春桃趿着鞋就往外跑，刚拉开门就惊呼：“王伯您这是把粮铺搬来了？”
苏清欢探出头一瞧，好家伙，王伯身后跟着俩挑夫，扁担上挂着的竹筐堆得跟小山似的：一筐是带着泥的新鲜莲子，一筐是剥好的芡实，还有个小陶罐里装着澄黄的桂花蜜。王伯抹着汗走进来，手里还攥着张皱巴巴的纸：“这是你要的品鉴会食材单子，我昨儿跑遍了外城早市，莲子要的‘鸡头米’品种，芡实是刚从湖里捞的，保准新鲜！”
“王伯您也太周全了。” 苏清欢刚要接单子，春桃突然指着竹筐皱眉：“王伯，这莲子怎么看着有点发黑啊？”
王伯凑过去一瞅，脸瞬间沉了：“不对劲啊，昨儿定的时候还是白白嫩嫩的，怎么一夜就成这模样了？” 他扒开莲子壳，里面的莲心发黑发苦，一股子霉味飘出来。苏清欢怀里的小鼎突然凉了一下，鼎身微光一闪，竟隐隐映出竹筐底沾着的几点黑灰 —— 那是市井里用来催霉的 “捂潮粉”。
“是柳玉茹那小蹄子搞的鬼！” 春桃气得叉腰，“昨儿假和尚没得逞，今儿就来糟践食材！这莲子可是做菱角糕的要紧东西，没了它可怎么办？”
王伯急得直跺脚：“这附近的莲子铺都被柳家包了，说是要给嫡小姐做嫁妆点心，我这就去城郊找找！” 说着就要往外走，却被苏清欢拉住了。
“别急，她有张良计，咱们有过墙梯。” 苏清欢摸出青铜小鼎，往装莲子的竹筐里一放，鼎身瞬间泛起暖光，那些发黑的莲子竟慢慢恢复了些白润，霉味也淡了不少。“小鼎能吊住食材的灵气，虽回不到最初的模样，但凑合用够了。再说，咱们未必非得用莲子。”
春桃眼睛一亮：“小姐是说用别的？可菱角糕配莲子才够软糯啊！”
“用藕粉代替。” 苏清欢笑着说，“外城李老爹的藕粉是老手艺，晒得比雪还白，加进去不仅软糯，还多股藕香。” 话刚落，院门外就传来熟悉的脚步声，沈砚之拎着个布包站在门口，耳尖还泛着红，手里的布包往下坠，看着沉甸甸的。
“刚、刚顺路去了李老爹那，听说你要藕粉。” 他把布包递过来，春桃接过去一掂量，差点闪了腰：“沈大人，您这顺路是把李老爹的藕粉缸搬空了吧？这得够咱们做百八十斤糕了！”
沈砚之耳尖更红了，支支吾吾道：“多、多备点总是好的。” 苏清欢瞅着他鞋尖沾着的藕泥，心里跟抹了蜜似的 —— 李老爹的藕粉铺在城南，离这儿得穿五条街，哪是什么顺路。
正说着，巷口传来 “叮叮当当” 的铜铃声，一个挑着担子的货郎晃悠悠走来，嘴里喊着：“卖糖霜喽！上好的江南糖霜，甜过蜜饯喽！” 春桃眼睛一瞪：“这货郎平时都不来外城，今儿怎么偏偏来了？”
货郎刚走到院门口，就被沈砚之瞥了一眼，那货郎眼神躲闪，手都抖了。苏清欢心里有数，走上前问：“糖霜怎么卖？” 货郎结结巴巴道：“一、一文钱一两。”
“哟，这江南糖霜在东市都要五文钱一两，您这是做慈善呢？” 春桃抱着胳膊打趣，“怕不是糖霜里掺了沙子，想蒙骗我们？”
货郎脸一白，转身就要走，却被沈砚之拦住：“柳家让你来送‘加料’的糖霜？” 这话一出，货郎 “噗通” 就跪了，连连磕头：“小人也是被逼的！柳小姐说要是不把这掺了碱面的糖霜卖给您，就砸了小人的铺子！”
春桃气得要踹他：“好你个没良心的，就敢欺负我们老实人！” 苏清欢却拦住她，从货郎担子里捏了点糖霜，用指尖捻了捻：“碱面味太重，柳玉茹当我们是傻子？” 她转头对货郎说：“起来吧，把糖霜留下，往后别再帮柳家做事 —— 不然下次沈大人审案，可就没这么好说话了。”
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