清欢小筑的葱油饼焦香还黏在巷子里，丰裕粮铺的伙计就挑着两大袋面来了，那扁担压得咯吱响，伙计脸上的笑比抹了蜜还甜，嗓门却亮得像敲破锣：“清欢姑娘！我家掌柜特意让送的上等精面，十斤不够，再加五斤！算是给昨日的误会赔个不是！”
春桃正蹲在灶边刷锅，听见动静蹦得比兔子还高，手里的锅刷甩得水花四溅：“哟，这太阳是打西边出来了？柳家的粮铺也懂‘赔罪’二字？” 她叉着腰凑过去，鼻尖往面袋上凑了凑，“别是又掺了什么霉东西，想让我们吃坏肚子吧？”
那伙计脸上的笑僵了僵，赶紧把面袋往门槛里递：“春桃姑娘说笑了！昨日是底下人不懂事，掺了陈面起子，掌柜的发了大火，把人都辞了！这面可是今早刚磨的新麦，您摸摸，细得跟滑石粉似的！”
苏清欢刚把昨日剩的槐花梗倒进竹筐，听见这话抬眼瞥了眼 —— 那面袋看着倒干净，粗麻布上还沾着新麦的麸皮，可她指尖刚碰到袋口，案头的青铜小鼎突然 “嗡” 地一声轻颤，鼎沿的云雷纹亮得发晃，烫得跟刚离火的铁锅似的。
“慢着。” 苏清欢走过去，没接伙计递来的面袋，反而屈指敲了敲袋底，“这面是新麦磨的？我怎么闻着有股陈仓的霉味？”
伙计脸一红，赶紧辩解：“姑娘说笑了！新麦哪来的霉味？许是您闻错了，这可是我们铺子里最好的‘头道面’！” 他说着就要往院里挪，春桃一把拽住袋子：“别动！我家小姐说慢着就慢着，难不成里面藏了金元宝，怕我们看？”
巷口的街坊听见动静又围了过来，王伯挑着馄饨担刚回来，挤到前头摸了摸面袋：“这面袋底下怎么发潮？新麦面该是干爽的，哪有这么沉手？” 他话音刚落，青铜小鼎突然更烫了，鼎身竟冒出点淡淡的白气，直往面袋上飘。
苏清欢索性拎起面袋，往院里的大木盆里一倒 —— 白花花的面流出来，上头一层确实细腻，可倒到一半，底下竟混着些发灰的碎面，还有几粒发黑的麦壳，落在白面上跟补丁似的刺眼。
“好个‘头道面’！” 春桃气得跳脚，抓起一把灰面往伙计面前递，“这是新麦？我看是去年的陈粮掺了黄土！你们柳家是把我们当傻子耍，还是觉得外城人吃不出好坏？”
伙计的脸瞬间涨成了猪肝色，支支吾吾道：“这、这是装袋时不小心混进去的！我回去就让掌柜的换！” 说着就要抢木盆，苏清欢往旁边一挡，眼神冷了些：“不小心？一袋混也就罢了，两袋都‘不小心’混了半盆陈面？丰裕粮铺的‘不小心’倒是挺准时，赶在昨日被拆穿面起子掺假后送来，是怕我们没尝够你们的‘黑心味’？”
围观的街坊哄笑起来，张婶叉着腰喊：“我就说柳家没安好心！前儿涨面价，昨儿坏面起子，今儿送掺假面，这是想把外城的面食铺子都逼死啊！” 隔壁包子铺的张掌柜挤进来，抓起一把灰面闻了闻：“这味我熟！上月我贪便宜买过他家陈面，蒸出来的包子发苦，客人全跑了！”
那伙计见围观的人多，腿都软了，可还嘴硬：“你们别血口喷人！这面就是新的！不信我找掌柜来对质！”
“不用找了，我来了。” 巷口传来个油滑的声音，丰裕粮铺的王掌柜摇着折扇走过来，一身绸缎衫浆得硬挺，却掩不住眼角的精明。他先是瞪了伙计一眼，再转向苏清欢堆笑：“清欢姑娘，误会！都是底下人办事不牢靠，把陈面和新面混了袋！我这就给您换十斤上等精面，再赔五斤白糖，您看行吗？”
“换面就不必了。” 苏清欢指了指木盆里的面，“倒是想问问王掌柜，这‘不小心’混的陈面，是不是和昨日‘不小心’掺了霉的面起子一个来头？柳家是觉得，断了我们的食材，清欢小筑就开不下去了？”
王掌柜的笑僵在脸上，刚要开口，青铜小鼎突然 “当啷” 一声轻响，鼎身的白气直扑他怀里 —— 王掌柜下意识往后躲，怀里掉出个纸包，里面的粉末撒了一地，竟跟昨日柳玉茹派帮工掺的 “涩粉” 一个颜色。
春桃眼疾手快，一把捡起纸包：“好啊！还想往我们面里掺东西！这回人赃并获，看你怎么狡辩！”
王掌柜脸色瞬间惨白，慌忙去抢：“这不是我的！是伙计的！” 那伙计早吓得瘫在地上，连连摆手：“不是我的！是掌柜让我揣的，说要是苏姑娘不收面，就趁乱撒进去！”
街坊们这下炸开了锅，有人喊着要报官，有人骂柳家黑心，王伯把馄饨担往地上一放，叉着腰道：“王掌柜，你也算是外城的老生意人了，怎么跟柳家那小娘子学坏了？当年苏三夫人在的时候，丰裕粮铺还不是靠她赏脸才做起来的？现在反过来害她女儿，良心被狗吃了？”
王掌柜被堵得说不出话，额头上的汗顺着脸颊往下淌。就在这时，巷口传来马蹄声，沈砚之骑着匹枣红马过来，月白长衫被风吹得猎猎响，身后还跟着个穿皂衣的衙役。
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