军器监，内核验校场。
秋日的天空，高远而湛蓝，没有一丝云。但校场上的空气，却比三九寒冬还要冰冷、凝重。
四角竖立的旌旗，在萧瑟的秋风中猎猎作响，卷动着肃杀之气。
北面，一座临时搭建的观礼台，铺着厚重的红毯。台上，几十张花梨木太师椅，泾渭分明地分成了几个阵营。
左手边，是兵部和枢密院的几位大佬。他们身着绯色官袍，腰束金玉大带，一个个面容严肃，不苟言笑。他们是武将，是行家，眼神里带着最苛刻的审视。
右手边，则是殿前司的几位将军。他们甲胄在身，刀柄在握，身上那股从尸山血海里浸泡出来的铁血煞气，让周围的温度都降了几分。
而最中间，最尊贵的位置上，却只坐了一个人。
钱公公。
他依旧是那副笑眯眯的模样，穿着一身不起眼的暗紫色宦官常服，仿佛是来邻家串门的老翁。他闭着眼，双手拢在袖中，似乎已经睡着了。
可没有任何人，敢于忽略他的存在。
他身后，侍立着两名小黄门，如同两尊没有感情的雕像。他们代表的，是皇城里那位至高无上的意志。
汤全，就站在钱公公身后不远处。他的身份，既是汤询的宰相府里的管家，同时他也是汤询手下的一名从七品的文官，他今日没有穿宰相府管家的常服，而是换上了一身从七品的文官袍，这是他身上挂着的虚衔。他垂手侍立，脸上挂着谦恭的微笑，但那双眼睛里，却闪烁着一丝难以掩饰的、看好戏的得意。
他的目光，不时瞟向台下角落里，那个坐立不安的身影。
孙茂才。
这位军器监的少监，今日的脸色比宣纸还要白。额头上的冷汗，出了一层又一层。他不停地用袖子擦拭，却怎么也擦不干。那身崭新的官袍，后背早已被冷汗浸透，紧紧地贴在肥肉上，说不出的狼狈。
他的目光，惊恐地在汤全、钱公公和空荡荡的校场中央来回游移，像一只被关在笼子里的困兽。
（快了……就快了……）
（要么他死，要么我亡……）
汤全的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。他享受这种将人生死玩弄于股掌之中的感觉。
就在这时，校场入口处，传来一阵轻微的骚动。
所有人，都将目光投了过去。
沈惟来了。
他依旧是一身绯红色的承事郎官袍，面容平静，步履从容。仿佛不是来接受一场决定生死的勘验，而是来赴一场风轻云淡的茶会。
他的身后，跟着一名瘸腿工匠。
秦老头。
老人今日换上了一身干净的匠人服，头发梳得一丝不苟。他的眼中，不再是往日的疯癫与怨愤，而是一种混杂着无上骄傲与极致紧张的、朝圣般的光。
他的怀里，抱着一个用明黄色锦缎包裹的长条状物体。
他抱着它，就像抱着自己的性命，抱着一个刚刚降生的婴孩。
神臂弓！
所有人的呼吸，都在这一刻，微微一滞。
沈惟领着秦老头，走到观礼台下，对着台上，不卑不亢地长身一揖。
“军器监承事郎沈惟，参见诸位大人，参见钱公公。”
钱公公的眼皮，微微动了一下，却没有睁开，只是从鼻腔里，发出了一声似有若无的“嗯”。
兵部的一位侍郎，姓李，是出了名的严苛。他看着沈惟，冷哼一声。
“沈承事，休要多礼了。”
“圣上与我等，要看的不是你的礼数，是你手中的东西，是否配得上你奏疏里写的那些惊天动地之言！”
“若是货真价实，自然是国之大幸。若只是……哗众取宠……”
他没有再说下去，但那话里的威胁，已然毫不掩饰。
“李侍郎说的是。”沈惟微微一笑，仿佛没有听出那话中的敲打之意，“是骡子是马，总要拉出来遛遛。”
他转过身，对着秦老头，轻轻颔首。
秦老头深吸一口气，像是完成一个神圣的仪式，小心翼翼地，将怀中的锦缎，一层层解开。
“嗡——”
当那张弓完全暴露在阳光下的瞬间，观礼台上，响起了一片压抑不住的抽气声。
那是一张，前所未闻的弓。
通体呈现出一种幽暗的、仿佛能吸收光线的黑色。弓身并非一体，而是由数种不同的材料，通过精巧绝伦的榫卯与机括，完美地拼接在一起。它静静地躺在那里，却仿佛一头蓄势待发的洪荒凶兽，散发着令人心悸的、冰冷的杀气。
它不像是一件凡间兵器。
更像是一件……艺术品。一件，只为杀戮而生的艺术品。
就连一直闭目养神的钱公公，也终于，缓缓睁开了眼睛。
那双浑浊的老眼里，闪过一丝不易察觉的精光。
“此弓……可有名字？”钱公公的声音，尖细而缓慢，却清晰地传到了每一个人的耳朵里。
沈惟躬身答道：“回公公，此弓由岳武穆王旧部秦师耗尽心血改良而成，晚辈不敢擅专。秦师为其取名‘神臂’，以记旧主之恩。”
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