鬼宅中堂室内的甜香,仿佛还未散尽。但那股令人心旌摇曳的暧昧与温热,却随着柳月娘离去的背影,一同消失得无影无踪。她走的时候,步履依旧优雅,但那紧绷的背影,却泄露了她内心的惊涛骇浪。
沈妤看着那扇空荡荡的门,脸上的从容终于褪去,化为一丝深切的忧虑。
“阿弟。”
她转过身,看着依旧在把玩那块冰糖的沈惟。
“你……你这是彻底得罪了建王。”
“我们现在根基未稳,他若发难……”
“阿姊。”
沈惟打断了她,将那块冰糖轻轻放回盘中。
“你觉得,建王是猛虎,还是豺狼?”
沈妤一愣。
“猛虎,有自己的领地和尊严。你喂它,它会念你的好。但你若想在它的地盘上划出自己的一亩三分地,它会毫不犹豫地将你撕碎。”
“豺狼则不同。”
沈惟的目光,穿过窗棂,望向了临安城的天空。
“它只认肉。谁给的肉多,谁就是朋友。但它永远不会满足,只会不断地催促你,压榨你,直到吸干你的最后一滴血。”
(建王……就是那头最贪婪的豺狼。)
(他需要我的“钢”,但他更想掌控炼钢的“法”。)
(一旦我交出去,我就会从合作者,沦为他圈养的匠人。)
(我……绝不为奴。)
沈惟收回目光,看向自己的姐姐。
“所以,在他把我彻底吞下之前……”
“——我必须长出,让他都啃不动的……獠牙。”
沈妤的心猛地一跳。
她明白了。
阿弟从一开始,就没想过要依附于任何一方。
皇帝、汤相、建王……
在他的棋盘上,都只是棋子。
“我明白了。”沈妤深吸一口气,眼中的担忧化为坚定的战意,“我们需要钱。很多很多的钱。”
“没错。”沈惟点了点头,“冰糖是珍宝,但酿出珍宝需要时间。它能给我们带来黄金,却带不来我们最缺的……时间。”
“我需要一场……能让整个临安城都为我造血的……战争。”
他的手指,在桌面上轻轻敲击着。
“风九爷。”
他忽然开口。
“属下在。”
一直侍立在门外阴影中的风九爷,如同鬼魅般悄无声息地走了进来。他刚才听到了所有对话,但脸上没有丝毫波澜。
(这位爷的心思……比天还大。)
(跟着他,没错。)
“主公有何吩咐?”
“‘火神’的库存,还有多少?”
风九爷立刻回答:“回主公,鲁大师那边日夜赶工,加上我们之前囤积的,目前库里还有成品煤饼,约二十万块。”
“够了。”
沈惟站起身,缓步走到中堂。
沈妤和风九爷立刻跟上。
那张巨大的沙盘旁,沈惟站定。
“阿姊,风九爷。”
他的声音,平静,却带着一股山雨欲来的压迫感。
“从现在起,‘火神’,任务重置。”
两人神情一肃。
“我要你们,立刻在临安城所有我们能控制的街口、布告栏,张贴告示。”
“内容只有一个。”
沈惟伸出一根手指。
“——‘火神’煤饼,降价。”
风九爷点了点头,这是意料之中的商战手段。
“降多少?八折?还是七折?”
沈惟摇了摇头。
“不。”
他看着风九爷,又看了看沈妤,一字一句地说道。
“——五折。”
“……”
“什么?!”
风九爷的眼珠子差点瞪出来!
他以为自己听错了!
“主……主公!五折?!”风九爷的声音都变了调,“那……那我们不赚钱了啊!刨去人工、运输、还有给鲁大师那边的料钱……我们……我们这是在亏本卖啊!!”
沈妤也瞬间蹙起了眉头,她飞快地心算了一下,脸色变得有些苍白。
“阿弟,我们的账上是还有三十二万两白银。但摊子铺得太大,处处都要用钱。水狼营的粮饷,军器监的耗费,我们自己的匠坊……每一笔都是巨额开销。如果‘火神’再亏本销售,我们的资金链……撑不了多久的。”
(亏本?)
(不。)
沈惟的内心,一片冰冷。
(这不是亏本。)
(这是……投资。)
(——投资一场战争的……军费!)
他没有解释复杂的经济学原理,只是用最简单、最粗暴的方式,阐述了他的目的。
“临安城里,那些卖石炭的铺子,东家是谁?”
风九爷一愣,下意识地回答:“大都是些米行、布庄兼着卖。但背后最大的几个,比如丰和米行、广通当铺……都是……都是宰相府汤大管家的产业。”
“很好。”
沈惟笑了。
那笑容,让风九-爷和沈妤都感到了一丝寒意。
“我要的,不是赚钱。”
“我要的,是他们的命。”
“汤全的那些铺子,卖的是高价石炭,成本高,存货少。他们敢跟着我们打五折吗?”
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