“噗通！”
双膝稳稳落在冰凉的石板上。
“——臣，”
“——沈惟，”
“——跪接圣意！！” 声音清朗，回荡在寂静的中堂里。
“……”
老太监满意地点了点头，惨白的脸上掠过一丝极淡的、属于胜利者的神色。
（……是傲……）
（……但，不蠢。） （懂得在绝对的力量面前低头，才是活得长久的道理。）
“圣上有旨。”
老太监清了清嗓子，一字一顿地转述着皇权的意志，每一个字都仿佛带着千钧重量：
“——其一。”
“——漕帮晁三，私结水匪，垄断漕运，致民怨沸腾。死有余辜。”
“……”
（沈惟跪在地上，心定了一半。） （他清晰地感觉到，背后沈妤那几乎屏住的呼吸，微微松动了一丝。）
（——皇帝，定性了。他，默许了我的斩首！这一步，赌对了！）
“——其二。”
老太监的声音，陡然转厉！如同冰锥骤然刺破平静的水面！
“——沈惟！身为朝廷命官！侦知匪患，当禀报有司！”
“——岂能擅动私刑？！”
“——私造军械！！”
“——炮轰西湖！！”
“——惊扰圣驾！！”
“——你，”
“——该当何罪？！”
“……”
“……”
韩诚和独臂的冷汗，唰的……又冒了出来！瞬间浸湿了内衫！他们感觉自己的脊背像是被无形的目光钉穿了。
（这……这……）
（——这是敲打！）
（——是皇权的敲打！轻飘飘几句话，就能将我们所有的功劳碾为齑粉！）
沈惟伏在地上，声音沉稳，不卑不亢，每一个字都清晰无比：
“——臣，有罪。”
“——臣清剿漕帮，乃替宰相分忧，替官家清污。”
“——然，臣人微言轻，恐走漏风声，反遭奸人（暗指汤全）迫害。”
“——情急之下，只能出此下策。”
“——惊扰圣驾，臣，万死！”
“呵……”
老太监皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，像看穿了一个有趣的小把戏。
（好个情急之下！）
（好个奸人迫害！）
（这小子，是算准了圣上……乐于看他斗宰相！不仅把过错推得一干二净，还顺势又咬了汤全一口。）
（这，是在反向告状啊！这份胆量和急智，真是难得。）
“哼。”
老太监不再纠缠，他知道火候已到。
他清了清嗓子，说出了最后的，也是真正的圣意。
“——其三。”
“——沈惟清剿漕帮，虽有功，但过大。”
“——功过……相抵。”
“……”
（沈惟的心，定了。） （他能感觉到，跪在身旁的沈妤，那紧绷的肩膀终于微微松弛下来。）
（——皇帝，要的平衡，来了。不赏不罚，既是警告，也是默许。）
“然……”
老太监话锋一转，那拖长的尾音带着一种猫捉老鼠般的戏谑。
“——圣上，对你的火神……很感兴趣。”
“——对你的炮……”
“——更感兴趣。” 他说到“炮”字时，舌尖轻轻一弹，仿佛在品味着这个字眼蕴含的力量与破坏。
“……”
老太监阴恻恻地笑了，目光扫过沈惟，又似乎透过他，看到了他身后那座轰鸣的匠作线与那尊神秘的火神机。
“——圣上，口谕。”
“——宣！从七品承事郎，沈惟！”
“——明日，辰时！”
“——入垂拱殿！”
“——面圣！！”
“……”
“……”
中堂内落针可闻，只有众人粗重的呼吸声隐约可闻。垂拱殿面圣！这五个字如同惊雷，在每个人心中炸响。
“——臣，”
沈惟重重一叩首！额头触及冰冷的地面，发出清晰的声响。
“——领！旨！”
“好。”
老太监心满意足地转过身，青色袍袖在空中划过一个轻微的弧度。
“沈承事郎。”
他头也不回地摆了摆手，声音飘忽传来。
“——咱家……明日，”
“——在宫里……“
“——等你。” 最后两个字，说得极轻，却带着沉甸甸的分量，仿佛一个无声的邀约，又似一个隐秘的警告。
“踏。”
“踏。”
“踏。”
老太监的身影，不疾不徐，一步步融入了门外刺眼的晨光中，最终消失不见，仿佛从未出现过一般。
“……”
“……”
直到那脚步声彻底消失在感知之外，又默数了十息，确认对方真的离开后——
“呼——！！”
韩诚和独臂，才敢大口喘气！两人对视一眼，都从对方眼中看到了劫后余生的惊悸，后背早已被冷汗彻底浸透。
（太……太恐怖了！）
（那老家伙的气场……看似平淡无奇，却比柳月娘的锋芒毕露……强一百倍！那是一种深入骨髓的、源自权力顶峰的压制！）
“阿弟！”
沈妤连滚带爬地扑了过来，双手颤抖地扶起沈惟！她的脸色苍白如纸，嘴唇还在不受控制地轻微哆嗦着。
“阿弟！你……你……你没事吧？！”
“你……你……你怎么敢……跟他顶嘴？！我刚才差点以为我们都要死了！”
“我若不顶。”
沈惟就着她的手站起身，轻轻擦去额头上那一层细密、冰凉的冷汗（他……也在赌，而且赌上了所有人的身家性命）。
“——死的，”
“——就是我们。” 他的声音很轻，却带着一种斩钉截铁的残酷。
“主公！”韩诚脸色惨白，声音还带着一丝不易察觉的颤抖！“那……那面圣……”
“——这，才是真正的……鸿门宴。”
沈惟一语定性，目光扫过围拢过来的众人，眼神锐利如刀。
“韩诚！鲁通！季怀！阿姊！”
“——所有人！！”
“——中堂！”
“——议事！！”
沈惟看着皇宫的方向，眼中已经没有了狂热，只剩下极度的凝重和算计。
（他的惧怕，正是来源于他的史学记忆）
（宋孝宗……这个中兴之主，权谋之术…)
（…他，可不是汤全和柳月娘……能比的）
“这场面圣之局….”
“—我等…一步…..也错不得！”
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