但膨胀的外壳会冷却、变稀薄，导致恒星的有效温度下降，进而让辐射压减弱。此时，引力会重新占据上风，外壳开始收缩——这种“膨胀-收缩”的循环，会引发剧烈的物质抛射，甚至爆发。
2.3 LBV的“死亡预告”：核心坍缩的前奏
LBV的演化终点是核心坍缩超新星（Type II Supernova）。当核心的氦耗尽后，会依次点燃碳、氧、硅，直到形成铁核——铁的聚变需要吸收能量而非释放，因此核心无法再产生足够的压力抵抗引力。此时，核心会在几毫秒内坍缩成中子星或黑洞，外层物质被爆炸抛射，释放出相当于101? L☉的能量——足以照亮整个银河系。
三、船底座η的“伴侣”：密近双星的致命互动
船底座η不是孤星——它有一个伴星：一颗质量约30 M☉的蓝巨星（船底座η B）。这对双星的相互作用，是它不稳定的关键原因。
3.1 双星的发现：光谱中的“隐藏伙伴”
19世纪末，天文学家通过光谱分析发现，船底座η的光谱中存在伴星的谱线——这些谱线会随着时间周期性移动，说明它是一颗双星。后续观测证实，伴星（船底座η B）的质量约为30 M☉，半径是太阳的20倍，表面温度 K，属于B型蓝巨星。
3.2 轨道参数：5.5年的“死亡之舞”
船底座η与伴星的轨道周期约为5.5年，轨道半长轴约10天文单位（相当于太阳到土星的距离）。在轨道近日点（距离约2天文单位，相当于太阳到火星的距离），两颗星的引力会剧烈拉扯对方——伴星的潮汐力会“撕扯”船底座η的外壳，导致大量物质抛射。
3.3 双星的“协同死亡”：未来的引力波源
当船底座η最终爆发为超新星时，伴星会继续绕着爆炸后的残骸（中子星或黑洞）运行。如果中子星有高速自转，可能会产生引力波——这种时空涟漪能被未来的激光干涉空间天线（LISA）探测到，为我们揭示双星系统的终极命运。
四、19世纪的“大爆发”：宇宙级的“烟火表演”
船底座η最着名的事件，是19世纪的两次大爆发。这场爆发不仅改变了它的亮度，还塑造了我们今天看到的NGC 3372星云（船底座星云）。
4.1 第一次爆发（1838-1845）：亮度超越天狼星
1838年，英国天文学家约翰·赫歇尔（John Herschel）——天王星发现者威廉·赫歇尔的儿子——在好望角天文台观测到船底座η的亮度在快速增加。到1843年，它的视星等达到-1等，超过了天狼星（-1.46等），成为南半球最亮的星。
赫歇尔用望远镜记录了爆发的全过程：船底座η周围形成了一个巨大的瓣状星云，直径约1光年，边缘因高速物质抛射（500-1000 km/s）而发光。他在日记中写道：“这颗恒星仿佛在‘呕吐’——它的物质被抛向太空，形成了一片壮丽的云。”
4.2 爆发的原因：双星触发的“外壳崩溃”
天文学家认为，1838年的爆发是双星相互作用的结果：当船底座η与伴星运行到近日点时，伴星的潮汐力拉扯它的外壳，导致原本就脆弱的外层结构崩溃，大量物质以高速抛射出去。
这次爆发抛射的物质质量约为10 M☉，相当于太阳质量的10倍。这些物质在引力作用下形成了船底座η星云（属于NGC 3372的一部分），至今仍在以几千公里每秒的速度膨胀。
4.3 第二次爆发（1880年代）：余波未平
1880年代，船底座η又经历了一次较小爆发，视星等达到2等。这次爆发的规模更小，但持续时间长，抛射的物质形成了星云的内层结构——哈勃望远镜拍摄到的“钥匙孔星云”（Keyhole Nebula），就是这次爆发的遗迹。
五、“后爆发时代”的现状：逐渐苏醒的“睡狮”
19世纪的爆发后，船底座η的亮度逐渐下降，到1850年已降到6等，肉眼无法看到。但近年来，它的亮度又开始回升——天文学家意识到，这颗恒星并未“死去”，而是在为最终的超新星爆发积蓄能量。
5.1 现在的亮度：4-5等的“休眠者”
目前，船底座η的视星等约为4-5等，需要用双筒望远镜才能看到。哈勃望远镜的高级巡天相机（ACS）显示，它周围仍有一个巨大的物质云，直径约1光年，温度高达几千K——这是爆发留下的“余温”。
5.2 光谱监测：仍在抛射物质
通过光谱分析，天文学家发现船底座η仍在以每年10?? M☉的速率抛射物质。光谱中的Hα发射线（氢的电离线）宽度达到1000 km/s，说明物质抛射的速度依然很高——这颗恒星仍在“准备”最后的爆炸。
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