有官员压低声音提醒半闭着眼，神思沉敛的贺砚秋：“贺使君，昭荣公主来了……”
其他官员不敢再看战船的方向，不约而同的将目光转向他，像是在等他示下。
天塌下来有高个子顶着，他们只是地方的微末小官，总领朔平州吏治防务的是贺使君。
云垂府和眠阳的官员全体渎职，首责轮不到他们，自然该由三品大员率先出面请罪。
一众官员心安理得等着上官挡在身前。
立于最前方的贺砚秋缓缓睁开眼，神色沉静无波，他岂会不知其他人的想法。
他们今日过来请罪，看似同心悔过，实则内里心思各异，除了揣着法不责众的心思，更多的是为了自保的同时推诿责任。
现在大局已定，他们这群官员事前不作为，事后抢着扎堆请罪本就虚伪拙劣。
清楚的知道不管是他这个朔平州牧，还是其他低阶官员，但凡所管的区域和今日的几桩祸事有关，没有人能够独善其身，理了理被雨水打湿的官袍，主动上前一步。
朝战船的方向恭敬躬身：“朔平州牧贺砚秋辖治无方，纵容逆臣祸乱眠阳，罔顾百姓安危，特率众前来请罪，听凭昭荣公主发落。”
身后所有官员跟着躬身俯首。
船头之上，卫迎山冷眼俯瞰着江岸这一幕，要不是立场不对，她真想拍手叫好。
身侧的许季宣瞧着底下整齐划一的请罪队伍直言不讳：“姿态做得周全，心思却没改。”
主动站出来请罪看似坦荡，实则最为精明，作为一州主官，抢先把所有罪责归为自己辖治无方，模糊底下各级官吏各自的渎职缺位，试图一人顶下主要罪责保全整批下属，
只要团队不倒，吏治不动，朝堂便不会轻易重惩朔平州的文官体系。
他自己也能借着管束不严的轻罪定性，避开纵容逆臣、坐视祸乱的实责重罚，也就是昭荣有足够的底气能不被他们拿捏。
久久没有听到战船的方向传来动静，码头上的官员不敢随意动作，只能继续维持着请罪的姿势。
盛夏暴雨来得急，褪去之后空气闷湿黏腻，雨水混着暑气裹在浸透的官服布料上，沉甸甸地贴在身上，不少年纪大的官吏长时间躬身站立，开始腿脚发麻，额头不断渗出汗珠。
贺砚秋面上看着依旧沉稳，内里也已经被湿热折磨得心绪焦躁。
他原本想着只要昭荣公主开口问询便可周旋，可对方全程缄默不语只冷眼看着他们，这种无声的僵持远比厉声斥责更让人煎熬。
守在外围的丁冒瞧着他们一个两个站了没一会儿功夫，就开始体力不支，无语得紧，就这样还想借着人多势众来逼迫昭荣公主宽恕。
怕是都不用昭荣公主多做什么，直接全了他们请罪的心意把请罪贯彻到底，将人圈在码头上风吹日晒几天，就能死一大半。
卫迎山确实打算全了他们请罪的心意，开口打破沉默：“丁守备，你说说若是武将犯了事，真心请罪是什么流程？”
“回昭荣公主，当卸去甲胄兵器，自缚双臂于营门之外长跪待勘，等上官核定罪责。”
这番话一字不落地飘进一众官员耳中，身体同时紧绷起来。
“听到吗？这是武将的请罪流程，要是我没记错大昭文官请罪也有一套流程。”
她面向底下的一众官员，声音不高却带着说不出的威压，“看来尔等已经忘了自己的请罪流程，本宫现在来帮你们回忆一下！”
“你们若真想请罪，该脱去官袍，解下玉带，手持官印徒步走至闻过鼓前，亲手敲响闻过鼓，在连敲三下之后，面向皇城和方向自请卸职、自认渎职、自领罪责。”
“告谕全境百姓身为州牧治下无方导致辖地生乱、吏治崩坏无颜再居庙堂。”
“再当场把官印上交，摘除冠簪才能算是一场正经的请罪，而不是和现在一样穿着官服堵在码头故作姿态沽名钓誉！”
贺砚秋身形微僵，面上血色尽褪，身后官员更是垂首屏息，无人敢抬头辩驳。
夏日的雨后闷热难当，江面无风，湿气笼住码头，湿透的官袍又厚又沉紧紧贴在肌肤上，闷得人胸口发闷。
一群人保持躬身姿态站了许久，腿脚酸痛发麻身子控制不住轻颤，个个憋得呼吸发紧。
码头上鸦雀无声，只剩下压抑的喘息声。
在一片紧绷的氛围中，卫迎山终于将目光转向身体僵硬的贺砚秋。
没有留任何情面：“贺使君身为州牧深谙官场规矩，不可能不懂这些礼制，明知何为真心请罪，偏要带着官员聚众演一场戏？”
贺砚秋面色涨红，一时找不到合适的说辞来辩解，他混迹官场多年，从一方小吏坐上三品大员的位置，靠的就是中庸周旋之道。
今日却被昭荣公主拿着朝堂礼制扣住要害，当众拆穿心思，脸面被一层层揭开，窘迫之感顺着脊背往上蔓延。
艰涩地开口：“昭荣公主容禀，下官并非刻意虚意逢迎，只是朔平辖下地界相连，如今祸乱刚平，若是下官即刻卸印请罪，州府群龙无首难免会让地方百姓再度受到惊扰。”
“看来贺使君还是没有明白本宫的意思啊，你依规请罪是定性属地失察的罪责，朝廷并不会立刻罢免你的官职。”
“鸣鼓认罪只是完成文臣悔过的流程，州府日常衙务依旧可以照常打理，不会出现无人主事的局面，这二者互不冲突，你拿民生安稳当推脱说辞，依旧是不肯正视自己的过错。”
听到这话贺砚秋一时语塞，只觉得自己胸口发闷，他怎么会不明白昭荣公主的意思。
说不会马上罢免他的官职，可只要敲响闻过鼓，也就预示他这个州牧坐到头了，摆明是打算让他当众认完罪，在朝廷派官员来接替之前收拾魏崇安留下的烂摊子。
等接替的官员一到，他当众鸣鼓请罪的礼制，就是板上钉钉的渎职铁证，届时无需任何人弹劾，吏部卷宗在册，全州百姓皆知，他只会落得革职问罪，仕途尽毁的结局。
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