半轮残月隐在云后,天光晦暗,朔风凛冽裹着那雪霰子打在脸上生疼。
积雪未消,残留在瓦缝墙角,那风猛地一吹,纷纷扬扬,起起落落一顺儿被卷走了。
在那御膳房后院的井台边上,朦朦胧胧只看见一具人体僵卧于地,浑身冻成个冰坨连脸都看不清,已然没有气息。
“谁干的?”
廊庑之下,大姑姑春霭身着石青色宫装,面沉如水。
御膳房总领塔布鼐(未来良妃伯父)早已吓得冷汗涔涔。
他佝偻着腰,几乎要跪伏下去,连连告饶:
“大姑姑息怒,您千万别气坏了身子,犯不上啊,咱们御膳房茶房,上上下下这么多人,再挑一个合适的、手脚麻利的顶上熬奶茶宫女的缺,总是有的……”
塔布鼐瞥了一眼井台边那具恐怖“冰坨”:
“是她秋福自己没福气,担不起这个富贵命!您息怒,息怒啊大姑姑。”
“没福气?我看是再大的福气,也经不起你们这些人从中搅和,真当我是聋子瞎子,什么都不知道不成?”
她脚步又急又重地在廊下来回踱步。
春霭素以温和持重闻名,脸上常年挂着的浅笑是她在深宫立足的招牌,何曾有人见过她如此震怒失态的模样。
皆因之前负责熬煮主子爷奶茶的宫女乌雅氏一朝飞上枝头,做了新封的常在,御茶房熬奶茶的位置便骤然空悬。
几经周折,才敲定由秋福顶上。
这本是春霭亲手安排的,秋福品性勤恳,家世也算干净牢靠。
可偏偏就在她即将正式调入御茶房,踏上升迁之路的前天晚上,竟掉进御膳房后院的井里淹死了。
这哪里是意外?
这分明是打在她春霭脸上的响亮耳光!
是在明目张胆地告诉她,你选的人,不行,你想安插的人,我们不要,你不按我们“孝敬”的门路往上送人,那就别怪我们把你选的人弄死。
“查!给我好好地查!”春霭猛地停下脚步,盯着塔布鼐:“若查不出来?收拾收拾趁早回家!”
言罢,一甩袍袖,带着管乾清宫膳食的承露,气势汹汹地冲出了御膳房大门。
朔风依旧,残月无踪。
塔布鼐见春霭一行人走了,方直起腰,松口气,后背的冷汗早已浸透了里衣,此刻被寒风一吹,激灵灵打了个寒颤。
一个小太监觑着他的脸色,小心翼翼地凑上前,打了个千儿:
“总领,这……这秋福的尸身,是现在埋了?还是等查明了再说?”
“查?查什么查?晦气东西!自己没福气担待,怨得了谁?赶紧叫慎刑司的人来抬走,别搁这儿杵着,污了地方。”
“嗻” 小太监被他吼得一哆嗦,忙不迭地应声,连滚带爬地跑去找人了。
不多时几名慎刑司番役快步而来。动作麻利,仿佛早已司空见惯,三两下便将那具冻得硬邦邦的尸体用草席一卷,抬上板车,吱呀吱呀地推走了。
塔布鼐嫌恶地掏出一方锦帕,死死捂住口鼻。
他扫过院中那些依旧探头探脑,窃窃私语的杂役和庖厨们,厉声呵斥:
“看什么看!都没事干了!杵在这里也想冻成冰坨子不成?”
众人被他吼得魂飞魄散,顿时作鸟兽散,偌大的院子顷刻间冷清下来,只剩下呼啸的风雪。
与此同时,乾清宫西侧的御茶房内,却是另一番景象。
几只红泥小炭炉烧得正旺,炉上铜铫子咕嘟咕嘟冒着白汽,氤氲的水汽混合着茶香药味点心甜。
人影穿梭,各自忙碌。
靠北墙的案台前,赵婆子正卖力的揉着面团,摔打在案啪啪响。
李婆子在后院茶叶库里,踮着脚,费力地整理着高架锡罐瓷坛,时不时用鸡毛掸子拂去浮尘。
沁霜捧着一本厚厚的册子,坐在门口方桌上仔细核对着茶叶的品类与数量,口中念念有词。
栖芷则坐在药炉前,眉头微蹙,对着一张太医新开的药膳方子,斟酌着药材的配伍分量。
而与沁霜一般地位的含雪,却显得有些格格不入。
她坐在门边那张圈椅上,手里捧着一个手炉,姿态闲适。
只偶尔抬眼,指挥着进进出出的小宫女将做好的茶点和沏好的茶水,以及煎好的药茶,一一送到她手边验毒。
那份从容,仿佛她才是这御茶房真正的管事。
在这片忙碌中,一道纤细窈窕的身影却格外活跃,如同穿花蝴蝶般在众人间轻盈游走。
绘芳。
她入御茶房不过三个多月,却已将这“伶俐”二字发挥到了极致。
先是走到李婆子身边,仰着俏脸,声音脆甜:“李妈妈,这架子顶上的罐子积灰了,我帮您擦擦?”
不等李婆子回应,她已手脚麻利地搬来矮凳,挽起袖子,踮着脚尖仔细擦拭起来。
擦完罐子,她又快步走到赵婆子案前,拿起蒲扇,对着炉火轻轻扇动:“赵妈妈,这火候可还够?我给您看着点,别让点心烤糊了。”
转身,她又来到栖芷的药炉旁,拨了拨小泥炉里的炭火:“栖芷姐姐,这药炉子火不能太急,我给您拨动拨动,文火慢煎才好。”
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