十月二十，卯时三刻。
太极殿的琉璃瓦上凝着深秋的寒霜，晨曦透过云层洒下时，霜化成水，沿着檐角滴落，声声清冷如碎玉。殿内却是一片肃杀。
沈如晦端坐龙椅，目光扫过阶下被五花大绑的七人。这七人昨夜试图在宴席酒水中下毒，被青黛安插在司膳司的眼线当场擒获。为首的，正是掌膳嬷嬷柳氏。
“柳嬷嬷。”沈如晦缓缓开口，声音在空旷的大殿中回荡，“你入宫三十载，伺候过三朝主子。朕很好奇，是什么让你在花甲之年，行此诛九族之事？”
柳嬷嬷跪在地上，鬓发散乱，却昂着头，眼中满是浑浊的恨意：“老奴不知陛下在说什么。昨夜老奴只是按例检查酒水，何来下毒之说？”
“检查酒水需要将纸包中的粉末倒入酒坛？”青黛从屏风后走出，手中托着一只银盘，盘上放着三只酒盏，“这是你昨夜碰过的三坛‘秋露白’。陛下可要验看？”
沈如晦抬手。
一名太医上前，取银针验毒。针入酒中，再取出时，针尖已呈乌黑。
“鸠毒。”太医沉声道，“此毒无色无味，饮下后半个时辰发作，七窍流血而亡。”
殿中百官悚然。
柳嬷嬷脸色煞白，却仍咬牙：“这是陷害！定是有人趁老奴不备……”
“够了。”萧珣的声音从殿侧传来。
他今日未着蟒袍，只穿一袭月白常服，缓步走到殿中，手中捧着一卷泛黄册子。虽面色依旧苍白，但步履沉稳，哪还有半分病态。
“永昌五年，你侄女柳月娥嫁与刘文清为妻。聘礼中，有南海明珠一斛，东珠十颗，赤金头面三套。”萧珣翻开册子，“以你一个掌膳嬷嬷的俸禄，便是攒上三辈子，也置办不起这样的嫁妆。”
他抬眼，目光如刀：
“这些钱财，从何而来？”
柳嬷嬷嘴唇颤抖，说不出话。
“永昌八年，你兄长在城南置办宅院，占地五亩，耗费白银八千两。”萧珣继续念道，“永昌十一年，你侄子在漕运衙门谋了个肥差，上下打点，又花了五千两。”
他合上册子，声音转冷：
“柳嬷嬷，你一个深宫奴婢，哪来这许多银钱？莫非……是偷盗宫中之物？”
“不！不是！”柳嬷嬷尖叫，“那些钱是……是……”
“是谁给的？”沈如晦接过话头，起身，一步步走下御阶，“是柳文轩？还是……前皇后？”
听到“前皇后”三字，柳嬷嬷浑身剧颤，眼中终于露出恐惧。
沈如晦停在她面前，俯身低语：
“昨夜，柳文轩在京郊别庄被抓。他招供了不少事，包括……永昌十三年，前皇后如何指使你，在婉妃的安胎药里做手脚。”
“你胡说！”柳嬷嬷嘶声，“老奴从未害过婉妃娘娘！”
“是吗？”沈如晦直起身，拍了拍手。
殿外，两名侍卫押着一个中年太监进来。那太监一见柳嬷嬷，便瘫软在地，哭喊道：“嬷嬷饶命！陛下饶命！奴才什么都说！永昌十三年腊月，是柳嬷嬷给奴才五十两金子，让奴才把婉妃娘娘的安胎药换成堕胎药……奴才不知那是要害皇嗣啊！”
柳嬷嬷面如死灰。
沈如晦看着这老奴，心中并无快意，只有悲凉。这深宫之中，每个人都是棋子，也都是执棋人。为了一点权势，一点钱财，便可害人性命，断人子嗣。
“拖下去。”她挥挥手，“交由刑部、大理寺、都察院三司会审。凡涉案者，无论官职高低，一律严惩。”
侍卫将柳嬷嬷拖出大殿，哭喊声渐行渐远。
沈如晦重新走上御阶，转身面向百官：
“众卿都看到了。这宫墙之内，魑魅魍魉从未断绝。朕今日能坐在这里，不是侥幸，是无数忠魂用命换来的。”
她顿了顿，声音提高：
“所以朕今日要做的第一件事，便是——肃清朝纲！”
“自即日起，设‘监察司’，由摄政王萧珣兼任司正，苏瑾、林文谦任副司正。凡三品以上官员，须每季申报家产；凡有贪赃枉法、结党营私者，无论功勋多高，一律严惩！”
此言一出，满殿哗然。
“陛下！”户部尚书王崇明出列，“三品以上官员近百人，每季申报家产，劳民伤财啊！且……且这有违祖制！”
“祖制？”沈如晦冷笑，“永昌朝的祖制，便是纵容贪腐，以致民不聊生，边关不稳，最终酿成宫变之祸！这样的祖制，不要也罢！”
她扫视群臣：
“谁还有异议？”
无人敢应。
萧珣适时轻咳两声，缓步出列：“臣……以为陛下此举甚妥。只是监察司初设，需拟定详细章程，以免冤错。”
“准。”沈如晦颔首，“此事便由摄政王全权负责。”
她看着萧珣垂首领命的模样，心中微暖。昨夜擒获柳文轩后，两人在御书房商议至天明。这一唱一和，早是排演好的戏码。
“第二件事。”沈如晦继续道，“朕要改科举制。”
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