八月十六，晨光初露。
慈宁宫东暖阁内，药香与桂香交织。萧珣靠坐在榻上，胸前伤口已结了一层薄痂，面色虽仍苍白，眼神却恢复了往日的锐利。他手中拿着一卷名录，上面密密麻麻记载着参与逼宫的官员、世家、将领，共一百三十七人。
沈如晦坐在他对面，手中朱笔悬停，在几个名字上画了圈。晨光透过窗棂，在她侧脸镀上一层柔和金边，可眸光却冷冽如霜。
“这些人，”她放下笔，“该如何处置？”
萧珣将名录推回她面前：“按律，谋逆当诛九族。”
“诛九族……”沈如晦轻叹，“牵连太广。京中动荡未平，若再起血腥，恐生民变。”
“那你的意思？”
“首恶必诛，胁从可恕。”沈如晦指尖划过那些名字，“周文正、赵坚已死，家产充公，其子流放，女眷没入掖庭。冯敬虽死，但其子冯彪仍在逃，需缉拿归案。至于这些……”
她指向名录中后几页：
“这些多是受胁迫或观望之辈，革职查办即可。但需让他们知道——哀家这次开恩，是念在往日情分。若再有二心，定斩不饶。”
萧珣看着她，忽然问：“晦儿，你何时变得这般……杀伐果决？”
沈如晦抬眼，与他目光相接：“从你们逼我拿起剑的那一刻。”
四目相对，一时无言。
许久，萧珣轻声道：“好，依你。但有一人，必须严惩。”
“谁？”
“陈望之之子，陈子瑜。”萧珣从怀中取出一封密信，“影卫截获了他与北狄往来的书信。信中约定，待冯敬攻破京城，他便打开南城门，迎北狄军入城。事成之后，北狄许他江南节度使之位。”
沈如晦接过密信，快速浏览。字迹确实是陈子瑜的，信末还盖着陈氏家主的私印。
“他在何处？”
“三日前逃往江南，现藏于陈家老宅。”萧珣顿了顿，“影一已带人前去缉拿，最迟明日便有消息。”
沈如晦沉默片刻，缓缓道：“陈氏百年世家，树大根深。若动陈子瑜，江南恐生变乱。”
“所以更要动。”萧珣目光冷冽，“杀鸡儆猴，让那些世家知道——通敌叛国，必死无疑。”
正说着，殿外传来脚步声。灰隼的声音响起：“太后，安郡王求见。”
“请。”
萧远一身素服，缓步入内。他气色比前几日好了些，见到萧珣已能坐起，眼中闪过欣慰：“王爷醒了便好。”
萧珣微微颔首：“有劳郡王挂心。”
萧远转向沈如晦，从袖中取出一卷名册：“太后，这是老臣这几日联络宗室，查出的涉事人员。共计四十七人，其中郡王三人，侯爵九人，余者皆是宗室子弟。”
沈如晦接过名册，翻开细看。名单上第一个名字，便是她的熟人——瑞亲王萧厚之子，萧启。
“萧启也参与了？”她蹙眉。
“是。”萧远叹息，“那孩子……被冯敬蛊惑，以为只要扳倒太后，便能恢复他父亲王爵。如今冯敬败亡，他藏于京郊别院，惶惶不可终日。”
沈如晦想起那个十五岁的少年，眉眼清秀，眼神却总带着不甘。当年萧厚谋逆，她念其年幼，只削了王爵，未伤其性命。没想到……
“郡王觉得，该如何处置？”
萧远沉默良久，才道：“按律当诛。但……老臣斗胆恳请太后，留那孩子一命。萧厚一脉，只剩他一人了。”
沈如晦没有立即回答，而是看向萧珣。
萧珣沉吟道：“萧启虽涉事，但未直接参与攻城，罪不至死。可革其宗籍，流放南疆，永不得回京。”
“南疆……”沈如晦想起苏瑾曾说过，南疆瘴疠横行，流放者十去九不回。这比直接杀了他，更折磨。
但她还是点了头：“便依王爷所言。其余宗室，凡涉事者，皆按此例处置——削爵，流放，家产充公。”
萧远深深一揖：“谢太后仁慈。”
待萧远退下，沈如晦靠在椅背上，闭目养神。连日操劳，伤口隐隐作痛，让她额间沁出细密冷汗。
“累了便歇歇。”萧珣轻声道，“这些事，不急在一时。”
“急。”沈如晦睁开眼，“必须三日之内，完成清算。拖得越久，变数越多。”
她站起身，走到窗前。庭院中那株老桂开得正盛，金黄花朵簇簇累累，甜香弥漫。可她却闻到了隐藏其下的血腥气。
“萧珣，”她忽然问，“你说这桂花开得这般好，是不是因为……树下埋了太多尸骨？”
萧珣一怔。
沈如晦转身，眼中闪过痛色：“这江山，每一寸锦绣下面，都是白骨累累。我踩着这些白骨往上爬，如今又要制造更多白骨……萧珣，我是不是……终究成了自己最讨厌的那种人？”
萧珣撑着起身，走到她面前，握住她的手：“晦儿，你记住——这世上有两种杀戮。一种为私欲，一种为苍生。你选的是后者。”
“为苍生……”沈如晦苦笑，“可苍生何曾问过我，要不要替他们选？”
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