腊月朔风，如刀似割，卷着前夜新落的细雪，在宫墙间呼啸穿梭。
淑宁宫的地龙烧得正旺，却驱不散沈如晦眉间凝结的寒意。女官选拔的诏令已颁行旬日，各地反响初现，赞誉者有之，观望者更多，暗地里的非议如同冰面下的暗流，从未止息。
这日午后，沈如晦正于暖阁内批阅首批候选女官的籍贯文书，阿檀轻手轻脚地进来，神色间带着几分欲言又止。
“娘娘，”阿檀压低声音，“太医院的李太医来了，说是循例请平安脉。只是……奴婢看他神色有些不安。”
沈如晦执笔的手微微一顿。李太医李景和，年逾五旬，在太医院供职近三十年，医术精湛，尤擅妇科调理与毒理辨识，素来行事谨慎，不涉党争。自她入主淑宁宫，便一直由他负责请脉。此刻非既定请脉之日，他突然前来……
“请他进来。”沈如晦放下朱笔，将文书合上。
李太医提着药箱躬身入内，他穿着深青色太医常服，须发已见花白，面容清癯。行礼时，沈如晦敏锐地注意到他指尖几不可察的轻颤，额角亦渗出细密的汗珠——在这温暖如春的暖阁内，这汗绝非因热而生。
“李太医今日前来，可是本宫脉象有异？”沈如晦语气平和，示意阿檀看座奉茶。
李太医却不敢坐，深深一揖，声音干涩：“皇后娘娘凤体安康，乃万民之福。只是……只是老臣……”他抬起头，眼中挣扎与恐惧交织，忽然双膝一软，竟直挺挺跪了下去，“老臣有罪！特来向娘娘请罪！”
暖阁内霎时寂静，只闻地龙炭火轻微的噼啪声。
沈如晦眸光微凝，对阿檀使了个眼色。阿檀会意，无声退至门外守候。
“李太医何出此言？”沈如晦起身，缓步走到他面前，“起来说话。”
李太医却伏地不起，声音带着压抑的颤抖：“昨日……昨日辅政王殿下召老臣至王府问诊……”
沈如晦心头一凛。萧珣？他终于要对自己身边的人下手了么？
“殿下……殿下他……”李太医艰难地吞咽着，仿佛每个字都重若千钧，“他询问了娘娘日常用药的方剂与煎服时辰，又……又赐给老臣黄金百两，许诺……许诺若老臣能尽心为王府效力，待太医院院判致仕后，便举荐老臣接任院判一职……”
太医院院判，正五品，太医之首。对于李景和这样无甚背景、全靠医术立足的老太医而言，这无疑是毕生难以企及的高位与荣耀。
沈如晦静静听着，面上波澜不惊：“哦？辅政王礼贤下士，李太医医术高明，得此青眼，亦是常理。何罪之有？”
李太医猛地抬头，老眼中已布满血丝：“若仅是如此，老臣虽惶恐，却也不敢惊扰娘娘！可是……可是殿下他……”他声音压得极低，几近耳语，“他要老臣在娘娘每日服用的安神汤中，加入一味……一味‘缓智散’！”
“缓智散”三字一出，暖阁内的空气仿佛瞬间凝固！
沈如晦瞳孔骤缩。她在冷宫那些年，为自保也曾翻阅过一些医书杂记。缓智散——名虽温和，实则是前朝宫廷禁药之一。以曼陀罗花蕊配以数味麻痹神经的草药制成，无色无味，混入饮食中极难察觉。长期服用，初时只是精神倦怠、反应稍迟，日久则思维迟钝、记忆减退，最终形同痴愚！
萧珣……他竟然要用这种阴毒的手段来对付她！他不是要她的命，而是要一点点蚕食她的神智，让她变成一个浑噩的傀儡，再也无法与他争夺权柄！
好狠的心！好毒的计算！
沈如晦袖中的手猛地攥紧，指甲深深掐入掌心，传来尖锐的痛感，才勉强压下心头翻涌的怒火与寒意。她看着跪在地上、老泪纵横的李太医，声音依旧平稳，却带着彻骨的冷意：
“李太医既得了辅政王如此厚赏与承诺，为何还要来向本宫坦白？你该知道，若此事被辅政王知晓，莫说院判之位，便是你的身家性命，恐也难保。”
李太医以额触地，哽咽道：“老臣行医三十载，不敢说医术通天，却也知‘医者仁心’四字！害人性命、毁人神智之事，老臣……老臣实在做不出来！更何况……”他抬起头，眼中闪过复杂的情绪，“娘娘自入主淑宁宫以来，体恤宫人，明察秋毫，推行新政虽遇阻挠，却皆是为国为民之举。老臣虽愚钝，却也知谁才是真正的……明主。”
他顿了顿，声音更低：“且……辅政王殿下虽许以高位，但老臣在太医院多年，深知王府那位侧妃柳氏当年死前，也曾由老臣请过脉……其中蹊跷，老臣不敢妄言，却也心有余悸。今日能对娘娘下此毒手，他日鸟尽弓藏，老臣的下场，又岂会好过？”
沈如晦心中一动。柳如烟之死……果然另有隐情。李太医这是在向她表忠，也是在为自己寻一条活路。
她沉默片刻，暖阁内只余李太医压抑的抽泣声。窗外朔风呜咽，卷起雪沫扑打在窗棂上。
良久，沈如晦缓缓开口：“李太医，起来吧。”
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