石墙在身后合拢时，洞天钟又震了一下。这次不是警告，声音很闷，像石头掉进井里。我站在通道尽头，闻到一股刺鼻的腥味，比之前更浓，带着铁锈和腐烂的味道。
前面有光。
是血红色的光，从一道地缝里冒出来。那缝很大，横在洞穴中间，底下是暗红的液体，不断冒泡。每炸开一个气泡，就会喷出一点血雾，在空中飘一会儿才散掉。
三十六座丹炉围着地缝摆成一圈。有的大，有的小，最小的像盆，大的快有一人高。炉身上刻着符纹，但都被血污盖住了，看不清楚。有些炉口冒着黑烟，有些则静静立着，一动不动。
“别靠太近。”我抬手往后示意。
阿箬从药篓里拿出三片叶子，递给我和鲁班七世。叶子很薄，透明的，边缘有点蓝。我贴在鼻子下面，立刻觉得凉了一些，喉咙也不那么干了。
鲁班七世没说话，肩上的机关兽缩起四肢，贴地爬出去几步，肚子下的阵盘转了两圈，发出两声短响。他摇头：“没触发阵法，但地面湿，容易滑。”
我点头，贴着左边墙壁往前走。脚下踩的是干掉的血迹，黏糊又脆，每走一步都会留下脚印。阿箬跟在我右后方，呼吸很轻。鲁班七世走在最后，机关兽在前面探路，铜爪踩在血壳上，发出轻微的咔嚓声。
走到第三座丹炉前，我停下了。
炉口开着，里面是粘稠的药液，颜色像血浆，表面浮着黑色结晶，像冻住的墨汁。那些结晶在慢慢转动，形成小漩涡。我看了一会儿，突然眼睛发胀，太阳穴直跳。脑子里闪过一幅画面——有人跪在地上，胸口塌陷，皮肤变干，最后变成白骨，倒进血河。
我赶紧闭眼，把心神沉入耳垂的青铜环。洞天钟贴着意识，像一层保护罩，刚才那种不舒服的感觉才退下去。
“怎么了？”阿箬小声问。
“别看太久。”我说，“这东西会伤神。”
她没再问，从袖子里取出一根银针，伸向炉口的蒸气。针尖刚碰到黑雾，立刻变黑，接着弯曲，像被火烧过一样。她马上收回，吹了口气降温，针已经扭曲，差点断开。
“不是普通毒丹。”她声音有点抖，“它在吸活物的精气……要是真炼成了，百里内的生灵都会被抽干。”
我看着炉里的药液，心里一沉。这不是试炼，也不是小打小闹。三十六座炉，每炉能出十枚以上未成丹，总数超过三百。一旦全部炼成，别说百里，千里之内都得遭殃。
鲁班七世蹲下，用铜匙刮了一点炉底的残渣放进小盒。“符纹不全，火候乱，不像一个人炼的。更像是……流水线作业。”
我没说话。血手丹王不会让别人碰他的丹方，除非是傀儡，或是被控制的修士。
洞穴深处传来脚步声。
我立刻转身，背贴石壁，抬手示意。阿箬迅速往左移，鲁班七世召回机关兽，我们三人躲进一堆废弃的坩埚后面。这堆坩埚半人高，歪歪斜斜堆在一起，缝隙刚好能藏人。
我侧身挤进去，阿箬紧跟，鲁班七世最后一个进来，把机关兽推到最外边，让它蜷成球卡住缝隙口。我们屏住呼吸，仔细听着外面的动静。
脚步声越来越近。
五个人走来，穿着灰黑色长袍，衣角绣着暗红花纹。每人提一盏灯，灯罩是半透明的膜，里面漂着血珠，发出昏红的光。他们沿着丹炉走，每到一座炉前就停下，用长钩拨开炉口查看，再记下什么。
没人说话。
他们动作一致，检查得很慢，像是做过很多次。走到第七座炉时，其中一人忽然抬头，看向我们藏身的方向。
我身体绷紧，手按在腰间的药囊上。
那人举灯照过来，红光扫过坩埚堆，停在机关兽身上。铜壳反光，他眯眼看了一下，低头继续记录，然后走了。
直到脚步声彻底消失，我才松了一口气。
阿箬靠在角落，脸色有点白。她从药篓里拿出一个小陶罐，倒出三粒深绿色药丸，自己先吃了一颗，又递给我和鲁班七世。药丸入口就化，舌根发苦，但胸口那种压抑感减轻了些。
鲁班七世轻轻活动手腕，低声说：“他们不是冲我们来的，是例行巡查。”
“他们在等什么？”我问。
“要么等命令，要么等材料。”他看着那些丹炉，“你看那边三座，温度低，药液没动静。其他都在运转。说明材料没齐，或者火候不够。”
我盯着中央的地缝。血河还在翻滚，气泡越来越多，破裂时发出“嗤”的声音，像在喘气。
阿箬突然抓住我的袖子。
我转头。
她眼睛盯着入口方向。那里有一条细红线，贴着地面延伸进来，颜色和血河很像，不仔细看根本发现不了。红线一直通到第十一座丹炉底下，不见了。
“和台阶上的那条一样。”她压低声音，“是封印墨的底料，程家特供。”
我慢慢点头。
这条线不是陷阱，是线索。有人来过，还留下了标记。问题是，这个人是被迫留下的，还是故意的？
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