光复二年十一月初九，午时。北京，翊坤宫。
张嫣坐在案前，手里握着那封信，已经握了整整一个上午。信是魏忠贤昨天傍晚送来的，信封上写着“锦州刘应坤将军亲启”几个字，墨迹已经干了，但纸张还带着一丝潮气，显然是在路上被风雨浸过。她没有打开信，也没有将它转呈皇帝。她只是握着它，坐在案前，望着窗外那片被冬日阳光照得发白的天空，沉默了很久。
她在想一件事——魏忠贤为什么要把这封信交给她？他是真的不敢自己呈送，还是另有用意？他是想通过她向皇帝传递某种信号，还是想把她拉进这趟浑水？她不知道答案。但她知道，魏忠贤选择她作为转呈者，绝不是偶然的。
门外传来一阵脚步声。不是一个人的脚步声，而是好几个人的，夹杂着孩子咿咿呀呀的声音和一个女人温和的笑语。张嫣抬起头，将信收入袖中，站起身，迎向门口。
龙子站在门口，穿着一件深紫色的素面绢袍，头发简单地绾成一个纂儿，簪着一支银簪，没有戴任何珠翠。她的面容看起来约莫四十出头——事实上她已经五十八岁了，但保养得当，眉眼温婉，嘴角带着一丝浅浅的笑意，整个人散发出一种历经沧桑后的平和气息。她手里牵着一个三岁的小男孩——阿苏。阿苏今天换了一件墨绿色的小袍子，腰间系着一条杏黄色的丝绦，头顶的冲天辫上扎了一颗小铃铛，走起路来叮当作响。
龙子的身后，跟着两个侍女，每人手里都捧着一只朱红色的食盒。
“贤妃妹妹，”龙子开口，声音温和，带着一种恰到好处的亲切，“我在永寿宫闲着无事，做了几样近畿的小吃，想着妹妹进宫也有些日子了，还没尝过日本的味道，就带了些来，给妹妹尝尝鲜。”
张嫣连忙行礼：“龙子姐姐太客气了。快请进。”
龙子牵着阿苏走进翊坤宫。阿苏一进门，就松开祖母的手，跑到张嫣面前，仰着头看着她，认真地行了一个礼：“贤妃娘娘安。”然后他又抬起头，补充了一句，“我今天没有乱跑。是祖母带我来的。”
张嫣忍不住轻轻笑了一下，弯腰摸了摸他的头：“阿苏真乖。”
龙子在案前坐下，示意侍女将食盒打开。食盒一打开，一股浓郁的香气便在屋中弥漫开来——不是那种浓烈的香料味，而是一种醇厚的、温暖的、带着炭火气息的食物香气。第一只食盒里装着一只陶锅，锅里是味增煮琵琶湖野鸭，汤汁浓稠，鸭肉炖得酥烂，表面撒着一层细碎的葱花；第二只食盒里装着一碟年糕煮蔬菜，年糕软糯，蔬菜鲜嫩，汤汁清澈；第三只食盒里装着鱼丸，加了干贝和栗子，鱼丸洁白如玉，干贝金黄，栗子饱满；第四只食盒里装着鲍鱼，个头不大，但肉质厚实，用酱油和味醂烧过，表面泛着一层诱人的光泽。最后，侍女又端出一只木桶，桶里是热腾腾的短粒粳米饭，米粒晶莹剔透，散发着淡淡的稻米香。
张嫣看着满桌的食物，一时不知道该说什么。她入宫以来，吃的都是宫中的御膳，精致是精致，但总觉得少了些什么。此刻看到这些来自异国的家常菜，她忽然感到一阵莫名的触动——不是因为食物本身，而是因为这些食物背后传递的那种善意。
龙子拿起一双干净的筷子，夹了一块鸭肉，放在张嫣面前的碟子里：“妹妹尝尝。这是琵琶湖的野鸭，肉质比家鸭紧实，用味增煮过之后，腥味就去了，只剩下鲜味。我在日本的时候，每年冬天都要做这道菜。”
张嫣夹起鸭肉，送入口中。鸭肉炖得恰到好处，肉质紧实而不柴，味增的咸香和鸭肉的鲜美融合在一起，在舌尖上化开。她嚼着那口鸭肉，忽然觉得眼眶有些发热。她低下头，轻声说了一句：“很好吃。”
龙子微微一笑，没有多说什么，又给她夹了一颗鱼丸。
阿苏已经自己爬到椅子上坐好，手里抓着一颗鲍鱼，正认真地啃着。他啃了两口，抬起头，看着张嫣，含含糊糊地说：“贤妃娘娘，我祖母做的鲍鱼最好吃了。比御膳房做的好吃。”
龙子轻轻拍了一下他的后脑勺：“不许胡说。御膳房的师傅们做得也很好。”
阿苏缩了缩脖子，继续埋头啃鲍鱼。
张嫣看着这对祖孙，心中涌起一种复杂的情绪。她忽然想起自己的祖母——那个在她很小的时候就去世了的老人。她记得祖母也会做各种好吃的，每次她去探望，祖母都会塞给她一把枣子或一块糕饼。那些记忆，已经很遥远了，远到她以为自己已经忘了。但此刻，坐在翊坤宫中，面对着一个来自异国的女人和她带来的异国食物，那些记忆却又涌了上来。
她低下头，夹起一块年糕，送入口中。年糕软糯，带着蔬菜的清甜和汤汁的鲜美。她嚼着那口年糕，把涌上来的泪意压了回去。
龙子看着她低头吃年糕的样子，没有打扰她。她端起茶盏，抿了一口，目光在屋中缓缓扫了一圈，然后落在案角那叠账册上。她没有问，只是移开目光，继续喝茶。
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