“怎么个不一样法？”
“学生在北京见过很多倭人。有武士，有商人，有匠人，还有几个似乎是落魄的浪人。他们中有些人确实不太会说汉话，但大多数人都在努力学。学生见过一个倭人匠人，为了跟明人商贩解释一笔账目的纠纷，用汉字写了一整张纸的诉状——字迹工整，逻辑清晰，比许多市井百姓写得还好。”
他顿了顿，继续道：“至于巡逻队的事，学生也觉得很奇怪。学生特意问过客栈的掌柜，掌柜说，这是光复帝定下的规矩——各营混编，不分畛域。他说这样做，一是为了让各族士兵互相熟悉，减少摩擦；二是为了让百姓习惯看到不同面孔的人一起巡逻，免得日后生乱。”
百户冷笑了一声：“让百姓习惯？周监生，你觉得这个说法可信吗？”
周明衡沉默了片刻，然后开口：“大人，学生起初也不信。但学生在北京住了五天，亲眼见过三支不同的巡逻队，每一支都是混编的。学生这才相信，掌柜说的，是真的。”
百户没有说话。他伸出第三根手指：“第三条——张嫣以天启皇后之尊，改嫁伪帝，此等有悖人伦之事，即便在民间亦会引起轩然大波。你却说你看到北京百姓对此‘并无异议’，‘就像是一件理所当然的事’。周监生，你觉得这合乎常理吗？”
周明衡沉默了更长的时间。然后他缓缓开口，声音比刚才低了一些：“大人，这个问题，学生想了很久。学生在北京的时候，确实没有听到任何人议论贤妃的事。学生起初也觉得奇怪，后来学生想明白了一件事——”
“什么事？”
“北京百姓不议论贤妃，不是因为他们赞同这件事，而是因为他们有更紧迫的事要操心。大人，您知道北京城一个普通百姓，每天醒来要想的第一件事是什么吗？”
百户没有回答。
周明衡自己回答了：“是今天能不能买到米，是米价涨了没有，是房租到期了没有，是孩子的学费凑齐了没有。这些事，比皇帝睡了谁，重要一百倍。”
他顿了顿，声音更低了一些：“学生在南京的时候，也以为天下人都盯着那点事。但学生到了北京才发现——天下人盯着的事，和南京的官员们盯着的事，不是同一件事。”
百户沉默了很久。然后他伸出第四根手指：“第四条——你在游记中详细记录了那位‘九条女婿’的言行，说他对六京商情了如指掌，对各条航线的风险和利润如数家珍。你甚至还写了一句——‘此人若非商界巨擘，便是曾阅尽六京贸易报表之人。’周监生，你知不知道，那位‘九条女婿’是谁？”
周明衡的心脏猛地跳了一下。他低下头，沉默了片刻，然后开口，声音沙哑：“学生……学生后来猜到了。”
“什么时候猜到的？”
“离开北京之后。学生在路上反复回想在福建会馆里的那一幕，越想越觉得不对劲。一个公卿的女婿，不可能对六京的商情了解得那么详细。除非——他看过所有的报表。”
百户盯着他：“那你当时为什么不举报？”
周明衡抬起头，看着百户：“大人，学生当时只是一个过路的监生。学生在会馆中遇到那位‘九条女婿’时，他并未自报身份，也未显露任何官凭印信。学生如何能断定他就是伪帝本人？学生若逢人便疑心他是皇帝微服私访，那才是真正的痴人说梦。”
百户没有说话。他伸出第五根手指：“第五条——你在游记中大篇幅描写北京商贾云集、贸易繁盛的景象，尤其着重描写那些‘跑六京线’的商人如何获利丰厚。你却似乎忘记了，那些商人是在与敌国做生意，是在资助伪帝的财政。你以欣赏的笔触描写这些商人的精明与胆识，却丝毫不提他们‘资敌’的罪责。周监生，你觉得这是一个大明监生该有的立场吗？”
周明衡沉默了。他坐在椅子上，望着桌上那盏跳动的油灯，沉默了很久。然后他缓缓开口，声音沙哑：“大人，这个问题，学生无法回答。”
百户挑了挑眉：“无法回答？”
周明衡抬起头，看着百户，目光里带着一种说不清道不明的疲惫：“大人，学生在北京的时候，看到那些商人——有明人，有倭人，有朝鲜人，有蒙古人——他们坐在一起，谈生意，签契约，交换货样。学生当时站在旁边看着，心里想的是——如果南京的城门也开了，如果南京的码头也活了，如果南京的商人也能这样自由地做生意，那该多好。”
他顿了顿，声音低了一些：“学生知道，这个想法，不该有一个大明监生说出来。但学生控制不住。学生看到北京的样子，再想想南京的样子，心里就难受。”
百户没有说话。他低下头，将那几封举报信一页一页收拢，摞齐，然后用一根细绳捆好。他站起身，将那柄小锉刀放回上衣口袋里。他的手在口袋里停了一下，像是在确认什么——然后他拿起那卷文书，走到门口，停住脚步，没有回头，只是背对着周明衡，淡淡地说了一句：
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