文渊阁，东阁。
炭盆里的银骨炭烧得正旺，驱散了从窗缝渗入的凛冽寒意，却驱不散沈一贯眉宇间那层厚重的阴翳。他独自坐在首辅值房那宽大的紫檀木公案后，绯红的袍服衬得他脸色有些晦暗。案头，那封自辽东驰来的八百里加急奏报，已然拆开阅毕，此刻正静静摊在那里，像一块灼人的火炭。
沈一贯没有立刻召见兵部尚书萧夏卿（萧大亨），毕竟他不如田希智（田乐）那般的知根底，可他萧某人虽也是自己人——可比起单纯重回三边总督的田希智来，更麻烦，也更让沈一贯不得不将朝堂党争的算计，更多地揉进对这封边报的处置里。他没有急吼吼地召集阁臣议事。他就那么坐着，手指无意识地、一下下地叩着光滑的冰凉的桌面，目光落在奏报上那几个刺眼的字句上——“参将贺世贤力战殉国”、“折损精锐近千”、“倭寇有意驱赶溃兵东向，似欲嫁祸建州”。
静，值房里静得能听见炭火细微的噼啪声，和他自己略微沉重的呼吸。
良久，一声极压抑的、从齿缝里挤出来的低骂，打破了寂静。
“李成梁……老匹夫！不知进退！要你何用！”
声音不高，却字字浸着冰碴子般的寒意和怒意。他骂的不是贺世贤的战死，不是那近千条人命的消逝，甚至不完全是军事上的失利。他骂的是李成梁在这个节骨眼上，竟让这等规模的败绩，以“八百里加急”这种捂不住、盖不严的方式，捅到了御前！
“边衅……呵，边衅。”沈一贯扯了扯嘴角，露出一抹近乎残忍的冷笑。辽东的烽火，蓟镇的警报，宣大的冲突，九边万里，哪个月没有流血？哪一年不死几个参将、游击？贺世贤？他甚至连这个名字都需稍加回忆，才能对上号——一个还算勇猛、但绝非不可或缺的边将罢了。死了，固然可惜，可大明朝的边墙，哪天不在死人？
关键在于，这“边衅”发生的时间，这“八百里加急”的形制，以及奏报里那看似不经意、实则诛心的“嫁祸建州”四字！
他仿佛已经看到，通政司那些胥吏是如何在登记簿上写下这行字，文书房的太监是如何眼皮一跳，用最快的速度将这份烫手山芋送入司礼监，而司礼监掌印陈矩，那个永远一脸恭顺、心思却比海还深的老狐狸，又会用怎样一种波澜不惊的语气，在恰当的时机，将这份奏报“不经意”地呈到御前。
更可怕的是随之而来的连锁反应。都察院那些闻着血腥味就兴奋的御史，六科廊那些以“风闻言事”为能事的给事中，还有那些唯恐天下不乱、或在暗中窥伺机会的各方势力……明日，不，或许就在今夜，弹劾李成梁“丧师辱国”、“养寇自重”的奏疏，要求“严查败绩”、“增兵辽东”的呼吁，就会像雪片般飞来。而其中，必然夹杂着更险恶的声音——那些将“边衅不息”与“东宫失德”、“天象示警”隐隐勾连起来的诛心之论！
沈一贯的太阳穴突突直跳。他想起了不久前，郑贵妃那个不知天高地厚的兄长郑国泰，拿着那份“请严禁妄议东宫、以正视听”的联名折子，堵在文渊阁门口，逼着路过的阁部大臣们签名的情景。那折子写得何其“忠君爱国”，字字句句都在维护太子尊严，可实际效果呢？是让“太子体弱以至边衅”这个本在暗处流淌的毒流，被公然摆上了台面，成了可以公开辩论、甚至必须“表态”的话题！他沈一贯当时被众目睽睽架在那里，不签，就是默认可以妄议储君；签了，便是上了郑贵妃一党的船，至少在外人看来如此。
那份折子，陛下最终“留中”了。是顾忌慈宁宫里的李太后，还是另有深谋？沈一贯不愿深想。他只知道，自那以后，围绕着东宫的风，吹得更诡谲了。李成梁这份败报，简直是给这阵阴风，又添了一捆干柴！
“蠢材！废物！”沈一贯又低骂了一句，这次骂得更具体，“打了败仗也就罢了，不会报个‘小挫’、‘互有伤亡’？非要如实写什么‘贺世贤殉国’、‘折损近千’？还有那‘嫁祸建州’……李成梁啊李成梁，你是嫌努尔哈赤不够警醒，还是嫌朝廷与建州之间太过太平？这等捕风捉影、徒惹猜忌的臆测，也是能写在八百里加急里的？！”
他恨李成梁的“不知进退”，恨其将本可遮掩、至少可淡化处理的边境冲突，以最惨烈、最引人注目的方式摊开。这让他这个首辅，瞬间被推到了风口浪尖。
交部议？绝不可行！一旦由兵部牵头，再经九卿科道会议，那群惯会唱高调、博清名的言官，定会揪住“丧师”、“辱国”大做文章，沈鲤那等主战派更会趁机要求大举增兵、严惩李成梁、甚至主动过江击倭。到那时，舆论汹汹，如何压制？一旦形成出兵决议，钱粮从何而来？加税！加谁的税？江南！他沈一贯的根基，浙党的命脉，就在那富庶却又对加税最为敏感的东南！刚刚通过马湘兰之事隐约递来橄榄枝的江南士绅，立刻就会翻脸！那不仅仅是钱的问题，更是人心向背，是他在朝中立足的根本！
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