沙丘平台，这座承载过赵武灵王末路的古老行宫，在沉寂了百余年之后，再次迎来了足以震动天下的客人。只是这一次，它迎接的并非一位被困的雄主，而是一支笼罩在死亡阴影下、内部暗流汹涌的庞大队伍。
行宫被迅速清理和戒严，最核心的宫室被用来安置那位生命已如风中残烛的皇帝。与以往任何一次驻跸不同，这次的行宫内外，听不到任何喧哗，甚至连甲胄兵器的碰撞声都被刻意压到了最低。一种极致的、令人窒息的寂静笼罩着这里，仿佛声音稍大一些，就会惊扰到什么，或者……会提前触发某种可怕的机制。
空气中弥漫着草药、熏香，以及一种更深沉的、属于腐朽和绝望的气息。宫室深处，那张宽大的御榻之上，秦始皇嬴政，这位曾经叱咤风云、让整个天下为之颤栗的巨人，如今只剩下了一副被病痛吞噬殆尽的躯壳。
他双目紧闭，面色呈现出一种死灰般的青白，呼吸微弱而急促，如同破旧风箱发出的最后嘶鸣。他已然处于弥留之际，大部分时间彻底昏迷不醒，偶尔会因为身体的痛苦或脑中残存的意识碎片而有些许动静，眼皮微微颤动，嘴唇无声地开合，却再也说不出一个清晰的字眼。那位沉默的老宦官，只能用沾湿的软布，小心翼翼地擦拭他干裂的嘴唇和额头的虚汗，除此之外，无能为力。
几名随行的顶尖御医，轮班守候在外间，个个面如土色，如同等待最终判决的囚徒。他们的医术，在帝王的生死面前，显得如此苍白可笑。终于，那位首席御医，在又一次战战兢兢地诊脉之后，脚步虚浮地走了出来，对着早已等候在外的李斯和赵高，缓缓地、极其艰难地摇了摇头。
无需多言，这个动作已经说明了一切。
李斯只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，身形晃了晃，勉强站稳。尽管早有心理准备，但当死亡真正迫在眉睫时，那种冲击力依旧难以承受。帝国……帝国即将失去它的皇帝！而继承人的问题……他猛地看向赵高，或者说，是看向赵高手中那封尚未发出的、决定命运的诏书！
赵高的反应则要“镇定”得多。他脸上适时地露出了巨大的悲恸和惶恐，甚至眼角还挤出了几滴眼泪（真假难辨），他上前一步，扶住似乎有些站不稳的李斯，声音哽咽：“丞相……陛下……陛下他……”
李斯摆了摆手，打断了他表演性质的悲恸，声音干涩而急促：“赵府令！平原津那份诏书！必须立刻发出！即刻六百里加急，发往上郡！一刻也不能再耽搁了！”
这是目前最紧要、也是最符合法统和帝国利益的事情！只要扶苏接到诏书，快速返回咸阳，在蒙恬军队的潜在支持下顺利即位，帝国就能最大程度地避免动荡。
然而，赵高却露出了更加“为难”和“忠诚”的神色，他压低声音，仿佛怕惊扰了里间那位濒死的帝王：“丞相，您的心情奴才明白！奴才又何尝不想立刻将陛下的旨意传达出去？只是……您看眼下这情形……”
他伸手指了指寂静得可怕的行宫，以及宫外那些虽然沉默却明显躁动不安的护卫和官员们。
“陛下尚未……龙驭上宾，”赵高斟酌着用词，声音更低，“此时若突然发出明确指向继承人的诏书，消息一旦走漏，行宫内外，人心惶惶，万一有宵小之辈趁机作乱，或者……或者某些手握兵权的将领（他在这里微妙地停顿了一下，暗指蒙恬之外的其他人）起了异心，这沙丘行宫，岂不成了第二个……唉，奴才实在是担心陛下的安危和帝国的稳定啊！”
他这番说辞，听起来完全是从帝国稳定和皇帝安全的角度出发，冠冕堂皇，甚至带着一种“老成谋国”的谨慎。他将“发出诏书”与“可能引发即刻动乱”巧妙地捆绑在了一起，制造出一种两难的困境。
李斯闻言，顿时噎住了。他当然知道权力交接时刻的敏感性。赵高说的，并非完全没有道理。沙丘行宫并非铜墙铁壁，队伍成分复杂，皇帝垂危的消息恐怕早已不是秘密，只是大家心照不宣而已。此时若明确诏书内容，确实可能刺激到某些潜在的野心家。
是立刻发出诏书，赌一把不会出乱子，还是暂时按住，维持表面平静，等待最终时刻的到来再行宣布？
李斯陷入了巨大的矛盾和焦虑之中。他看向赵高，赵高脸上只有纯粹的“担忧”和“忠诚”。
“那……依你之见？” 李斯下意识地问道，他此刻心乱如麻，急需有人分担这份巨大的压力。
“奴才以为，”赵高心中暗喜，知道李斯已经开始被自己引导，“当务之急，是绝对保密，稳定行宫内外！诏书之事，关乎国本，更需万分谨慎。不如……暂且按下，由你我二人共同执掌，严密封锁陛下病危之消息，对外只称陛下劳顿，需要静养。待……待局面彻底稳定，或……或最终时刻来临，再行发出，方可保万全！”
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