马元义觉得自己稳操胜券。
张恒到底是个雏儿，只知道埋头种地打铁，这守寨布防，漏洞百出。西面那段寨墙，巡哨间隔长得足够他做任何事。公孙瓒的使者承诺事成之后，给他一个军侯的位置，享不尽的荣华富贵。比起在这山沟里跟着张恒吃糠咽菜，提心吊胆，强了何止百倍？
什么黄天大道，什么兄弟情义，在实实在在的利益面前，都不值一提。他抚摸着藏在枕下的短刀，刀柄冰凉，却让他心头火热。
第三日晚，月黑风高。
山寨早早沉寂下来，只有巡哨的脚步声偶尔响起，也显得有气无力。马元义和他的七个核心手下，悄悄聚集在他屋里，刀刃都磨得雪亮。
“兄弟们，富贵就在今夜！”马元义压低声音，眼中闪烁着贪婪与兴奋的光，“待会儿听我号令，占了西寨门，举火为号！公孙将军的大军一到，里应外合，这山寨就是我们的！到时候，金银、女人，少不了大家的！”
众人呼吸粗重，纷纷点头。
三更梆子响过不久，马元义带着人，借着夜色的掩护，猫着腰向西寨门摸去。一路上出奇地顺利，预想中的巡逻队一个也没碰到。马元义心中最后一丝疑虑也消散了，只道是老天爷都在帮他。
西寨门值班的几个守卫，正靠在那里打盹，被马元义的人轻易制住，捆成了粽子。
“快！点火！”马元义急声催促。
一团浸了油脂的柴火被点燃，在黑夜中格外醒目。
马元义伸长脖子向寨外张望，期待着看到公孙瓒大军涌来的火把长龙。然而，寨外一片死寂，只有风声呜咽。
时间一点点过去，预想中的大军毫无动静。
“马头领，怎么回事？”一个手下感觉不妙，声音有些发颤。
马元义心头也升起一股寒意，强自镇定：“再…再等等！许是路上耽搁了！”
就在这时，身后突然亮起无数火把，将西寨门照得亮如白昼！
马元义猛地回头，只见张恒在陈莽、柳清颜以及大批精锐士兵的簇拥下，面无表情地看着他。徐衍站在稍后一些的地方，轻轻摇头。
“马元义，你在等谁？”张恒的声音平静，却带着千钧之力，砸在马元义的心头。
马元义脸色瞬间惨白如纸，他明白了，自己从头到尾都落入了圈套。
“你…你诈我！”他嘶声吼道，拔出短刀，状若疯虎般向张恒扑来，“兄弟们，拼了！”
陈莽早等着他，怒吼一声，如猛虎出闸，手中新打造的环首刀划出一道寒光，直劈而下。“当”的一声脆响，马元义手中的短刀应声而断，刀锋去势不减，在他胸前划开一道深可见骨的口子。
马元义踉跄后退，难以置信地看着自己喷涌而出的鲜血，又看看陈莽手中那柄明显不凡的环首刀，最终颓然倒地。
他剩下的手下，见主心骨已死，又被重重包围，早已丧胆，纷纷丢弃武器，跪地求饶。
张恒看也没看马元义的尸体，目光扫过那些投降的叛徒，冷冷道：“押下去，严加看管！”
他走到寨墙边，望向外面依旧沉寂的黑暗。公孙瓒的军队没有来，或许那细作本就是双面棋子，或许对方只是想借他的手清理门户，消耗他的实力。
无论如何，内部的毒瘤，总算在最关键的时刻，被他自己亲手剜掉了。
“清理干净。”张恒对陈莽吩咐道，语气带着一丝疲惫，但更多的是一种尘埃落定后的冷硬，“天亮之后，寨中上下，都会知道马元义勾结外敌，伏诛的消息。”
内乱已平，接下来，该全力应对寨外那只真正的恶虎了。
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