秋日的酒泉郡，天空湛蓝如洗，阳光洒在盐铁司衙门的青瓦白墙上，映出一片肃穆。
衙署内，盐铁司司长张昭手持一封刚送达的文书，脸上洋溢着难以抑制的喜悦。
他站在廊下，望着院中那棵已染黄叶的槐树，深吸一口气，转身对身旁的少年诸葛亮说道：
“哈哈哈，河西四郡盐池终于全部收回，西部盐利尽归盐铁司。此乃大王宏图之一隅，待将来一统天下，全天下之人都得吃盐铁司所产之盐，那时盐铁司赚取的钱财又不知多少，足以支撑明国基业！”
张昭声音洪亮，语气中充满豪情。他年近五旬，鬓角已染霜华，但目光炯炯，精神矍铄。
作为明国盐铁司司长，他深知盐利之于国家的重要性。河西四郡盐池的收回，不仅是钱财上的收获，更是明国势力西扩的标志。
诸葛亮躬身聆听，神情专注。他年方十六，面容上的稚嫩已慢慢褪去，但眉宇间已透出超越年龄的睿智。
此次随张昭西行，他亲身参与了盐池收回的诸多事务，虽年少，却已展现出非凡的才干。
“诸葛小子，给老夫下令，今日起凉州盐价下调至与中原盐价齐平，让凉州百姓也能吃上低价盐，享受明国惠民之策。”张昭抚须吩咐，语气温和却不容置疑。
“诺！”诸葛亮应声而答，立即转身走向书案，铺开纸张，提笔书写。他下笔如飞，字迹工整秀丽，内容条理清晰，不仅传达了盐价下调的政令，还附带了实施要点，确保政令能顺利推行。
张昭走近，看着诸葛亮笔下流畅的文字，眼中赞许之色更浓。他继续说道：“再调一批铁锭到凉州，打造新式农具，售卖给百姓。大王对此事极为重视，一直让工学院与工部研制新式农具，力求百姓更快更省力耕种田地。大王已派人将图纸送来，就等好铁到来了。”
诸葛亮点头，笔下不停，将张昭的吩咐一一记录。他深知农具之于农耕的重要性，更明白明王对百姓生计的关切。这些政策若能落实，凉州百姓的生活必将焕然一新。
“今河西四郡盐池被收回，各地盐霸也已解决，朝堂指派了专人前来经营西部盐铁，吾二人是时候返回中原了。”张昭语气转为凝重，“大王来信催促，让吾等尽快返回阳翟，看来是要开始筹划北伐之事了。”
诸葛亮闻言，心中一震。北伐！这是明国如今最重大的战略，也是他梦寐以求参与的大事。他庆幸此次西行立下功劳，获得了在明王府听政的特许，否则必将错过这历史性的时刻。
“诺，学生马上下去发令。”诸葛亮恭敬回答，语气中难掩兴奋。
张昭看着眼前这聪慧勤勉的少年，心中感慨万千。他摸着胡须，语重心长地说道：“此次收回盐池，孔明出力不少。回去阳翟能进明王府听政，当要好好珍惜。”
他顿了顿，眼中浮现追忆之色：“说起这个，老夫都要羡慕孔明。遥想当年老夫十余岁时，还在四处游学读书，懵懂无知，对前途、人生之事迷茫。尔孔明却已能参与国家大事，前途不可限量。”
诸葛亮放下笔，肃立聆听，神情谦逊。
“然，不能骄傲自满，当虚心继续深造，完善自身，将来为明国添砖加瓦，使国家更加强盛。”张昭继续说道，“以孔明聪慧，当知北伐成功、袁曹灭亡、明国一统天下之后，以大王之能力，定当创下一个前所未有的盛世。百姓能过上好日子，吾等这些追随大王的臣子也能留名青史。”
“老夫追随大王多年，知晓大王禀性，比光武帝善待臣子更甚。有此君主，吾等臣子当竭尽全力辅佐大王成事。不过，”张昭语气转为严肃，“得以身作则，不可做祸国殃民、贪张枉法之事。”
“学生谨记司长教诲。”诸葛亮一脸认真地回答，目光坚定。
“好，孔明一点就通。”张昭满意地点头。
这时，一旁甲胄在身、持剑而立的稽私将军陈到听着二人要返回中原，急忙上前一步，拱手问道：“昭公，那大王可有要末将做何事？”
陈到年约三旬，面容刚毅，身姿挺拔。他投明王，因缉私得力、作战勇猛而被委以重任。此次收复河西四郡盐池，他率领稽私军立下赫赫战功。
张昭转身面对陈到，笑容和煦：“叔至，此次收回四郡盐池，汝功不可没。大王在回信中，对尔赞赏有加，记大功一次，可让一子入军校学习兵事，赏百金。”
陈到立即单膝跪地，抱拳拜谢：“多谢大王厚赏，大王万年！”声音洪亮，充满感激。
张昭扶起陈到，继续说道：“大王让尔继续留在河西，领稽私军严查走私之事，在各边市、边城驻军，主查禁运之物，不可让禁运禁贩之物流入草原，流向曹操。”
“战时听从河西督军大臣周泰之令，协同作战或协助守城。”
陈到肃然应诺：“末将领命！”
张昭走近一步，压低声音：“叔至在河西不用担心无功可立。除了对付羌胡，老夫给叔至提个醒，大王将来有意西域，叔至待在河西可谓是近水楼台先得月。可先行了解、打探西域诸国之事，查探水源、可行军路线。”
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