寒雨，淅淅沥沥，敲打着乌篷船的顶棚，也敲打着苏宛儿焦灼的心。
船在浑浊的长江支流上已经漂了数日。离开京畿之地越远，盘查的关卡越多，气氛也越发压抑。官道上时常有快马加鞭的信使疾驰而过，带来北方动荡不安的流言。偶尔有溃散的兵卒或面有菜色的流民队伍经过河边，带来只言片语——京师戒严，西苑大火，宫女癫狂，陛下受惊…每一个词都让苏宛儿的心揪紧一分。
秦岳…端妃…乾清宫…他现在到底怎么样了？
她紧紧抱着怀中那柄用粗布重重包裹的“薪火”古剑，另一只手无意识地摩挲着贴肉收藏的那枚玉佩。玉佩温润依旧，背面的奇异符号在船舱的昏暗光线下，似乎比往日更加深邃。自离开京城后，这玉佩便再无任何异动，安静得仿佛只是一块普通的玉石。但苏宛儿能感觉到，它与自己，与怀中古剑之间，存在着一种难以言喻的、微弱的联系，如同黑暗中一丝若有若无的指引。
她的目的地是南京，大明的留都，太祖龙兴之地。这里，或许远离京师的腥风血雨，或许…藏着关于“龙脉”和“薪火”的蛛丝马迹。更重要的是，海瑞——那位唯一被端妃提及可能知晓“龙脉”秘闻的硬骨头清官，他的老家就在南京附近的琼州府，或许在南京能打探到一些关于他下落的线索。
船在金陵码头缓缓靠岸。雨雾笼罩着这座古老的都城，秦淮河上画舫依旧，丝竹声隐隐传来，却仿佛隔着一层无形的屏障，透着一股强作欢颜的虚假繁荣。码头上的力夫、商旅行色匆匆，脸上大多带着一种隐忧和谨慎。
苏宛儿支付了船资，将古剑小心地背在身后，用宽大的旧斗篷遮掩好，压低斗笠，随着人流踏上湿滑的石阶。她不敢住店，用身上仅剩的碎银，在城南偏僻处租下了一间狭小潮湿的旧屋安身。
接下来的几日，她如同最谨慎的暗探，穿梭在金陵的大街小巷，茶楼酒肆。她刻意倾听士子文人的议论，旁敲侧击地向一些看似消息灵通的老人打听。
流言比她想象的更多，也更混乱。
有的说京师出了妖孽，宫女集体中邪，冲击宫禁，被锦衣卫和净军血腥镇压。 有的说陶仲文炼丹出错，毒害了陛下，已被下天牢候审。 有的则神秘兮兮地提及西苑太液池夜现异光，有水鬼作祟，拖走了好些侍卫。 甚至有人压低了声音，谈论起北方的边患，说俺答汗的陈兵边境似乎有异动，关内好几处军堡一夜之间被神秘拔除，疑似有精锐内应。
但所有这些流言中，都没有她最想听到的那个名字——秦岳。也没有关于端妃的确切消息。他就像一滴水，彻底消失在了京师那片血海之中。
而关于海瑞，打听到的消息更是让她心凉。那位海笔架果然如端妃所言，因一道直言天下第一事、触怒皇帝的奏疏，早已被下了诏狱，生死不明。他的家人远在琼州，在南京并无亲故，无人知晓更多细节。
线索似乎全都断了。
希望如同被雨水浇灭的炭火，只剩下冰冷的灰烬。苏宛儿蜷缩在冰冷的旧屋角落，抱着膝盖，望着窗外连绵的寒雨，巨大的无助感和对秦岳的担忧几乎要将她吞噬。
怀中的玉佩依旧沉默，古剑冰冷沉重。
难道…她千辛万苦逃到南京，就真的毫无办法了吗？
就在她几乎要被绝望淹没之时，事情出现了转机。
那是一个雨夜，她在一处僻静的巷口，无意中撞见几个地痞正在欺辱一个卖唱的老瞎子。老瞎子抱着破旧的琵琶，缩在墙角，任凭拳脚落在身上，只是喃喃道：“…莫打…莫打…老瞎子瞎了眼…冲撞了各位好汉…老瞎子…老瞎子给你们唱一曲赔罪…”
苏宛儿本不欲多事，自身难保。但看着那老瞎子凄惶的模样，心中一软，还是上前呵斥了几句，丢下几文钱，驱散了那些地痞。
老瞎子摸索着捡起铜钱，连连作揖：“多谢姑娘…多谢姑娘…姑娘心善…必有好报…”
苏宛儿叹了口气，转身欲走。
那老瞎子却忽然侧耳，仿佛在仔细倾听她的脚步声，浑浊的瞎眼似乎“看”向了她背着的、被布包裹的古剑方向。
“姑娘…”老瞎子的声音忽然变得有些奇异，不再是之前的卑微惶恐，反而带着一丝难以言喻的沧桑和…凝重，“您身上带的…可是…一件‘老物件’？”
苏宛儿脚步一顿，心中猛地一凛！这老瞎子…能感应到“薪火”古剑？！
她瞬间警惕起来，手悄悄按住了怀中的匕首，没有回头，冷声道：“老人家说什么，我听不懂。”
老瞎子却仿佛没听到她的否认，自顾自地喃喃低语，声音沙哑得如同风吹过破旧的窗纸：“…煞气冲霄…却又…死寂沉郁…像是…睡了很久…很久…最近…才被不该有的血…惊醒了些许…”
苏宛儿浑身汗毛倒竖！这老瞎子绝非普通人！他竟然能大致说出古剑的状态！
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