冰冷的太液湖水浸透骨髓，芦苇丛中弥漫着腐烂水草与血腥混合的刺鼻气味。秦岳紧握着那枚散发着微暖翠光的玉佩，它像一颗在黑暗中搏动的心脏，将生机源源不断注入他濒死的躯体。右肩和大腿伤口处的麻痒感清晰而强烈，剧毒带来的麻痹与灼痛如潮水般退去。
“走！”他低喝一声，声音虽沙哑却带着不容置疑的力量。他一手拉起仍在颤抖的端妃，另一只手被苏宛儿紧紧搀扶。三人深一脚浅一脚，在密不透风的芦苇荡中艰难穿行，冰冷的淤泥没过脚踝，每一次拔腿都耗费巨大体力。身后远处，火把的光亮如同野兽的眼睛，在黑暗中游弋，陆炳嘶哑的咆哮隐隐传来，如同追魂的丧钟。
“他…他怎么会感应到玉佩？”苏宛儿喘息着，声音带着恐惧。
秦岳低头看向手中温润的玉佩，翠绿光芒已收敛，但那股奇异的联系感并未消失。陆炳那怨毒而贪婪的咆哮——“本官一定要得到！”——在他脑中回荡。“这玉佩是他的旧物，”秦岳声音低沉，“恐怕…与他有某种我们无法理解的联系。只要它在发光，他或许就能模糊感知。”
必须尽快远离水域！玉佩在水中的异常波动可能更容易被捕捉！
不知在泥泞中挣扎了多久，眼前豁然开朗。他们终于钻出了芦苇荡的边缘，眼前是一片荒废的宫苑角落，断壁残垣在清冷的月光下投下狰狞的阴影。这里靠近西苑最偏僻的宫墙，人迹罕至。
“歇…歇一下…”端妃几乎虚脱，瘫坐在一块倾倒的石碑旁，脸色惨白如鬼。
秦岳也感到一阵眩晕，玉佩的治愈力虽强，但失血和剧烈的消耗让他极度虚弱。他背靠着一堵冰冷的宫墙，警惕地扫视四周。苏宛儿则迅速检查他和端妃的伤势。
“你的伤口…毒基本解了，但失血太多，需要静养。”苏宛儿看着秦岳肩上和腿上外翻的皮肉，声音哽咽，“娘娘受了惊吓，也需安神药调理。”她摸索着随身携带的小药囊，找出仅剩的止血药粉和金疮药，动作麻利地为秦岳处理伤口。
“这里不能久留。”秦岳忍着痛楚，“陆炳的人很快会搜过来。我们必须找到出路，离开紫禁城！”
“离开？”端妃空洞的眼神里透出绝望，“普天之下，莫非王土…能逃到哪里去？”
“有地方！”一个微弱却异常熟悉的声音突然从一堆瓦砾后响起！
三人瞬间汗毛倒竖！秦岳猛地拔出之前从锦衣卫尸体上捡来的腰刀，护在苏宛儿和端妃身前！
瓦砾后，一个瘦小佝偻的身影艰难地爬了出来——竟是福安！他浑身湿透，沾满泥污，脸上带着极度的恐惧和一丝侥幸。
“福安？！”苏宛儿惊呼，“你怎么在这里？”
“奴婢…奴婢趁看守换班时，撬开了水牢的暗窗…跳进太液池…一路…一路游过来的…”福安冻得牙齿打颤，声音断断续续，“听到…听到有人落水的声音…就…就跟着游…”他看向秦岳，眼中充满了后怕和感激，“秦…秦大人…奴婢知道一个地方！一个…一个连陆阎王都不知道的地方！”
“什么地方？”秦岳目光锐利如刀。
“猫…猫舍！”福安咽了口唾沫，“是…是以前宫里一位太妃娘娘偷偷养猫的地方！就在…就在西苑最西北角，靠近宫墙根，外面就是煤山！那里荒废很久了，下面…下面有地道！奴婢小时候贪玩发现的！地道口被枯藤和假山石挡着，很隐蔽！地道…能通到煤山脚下！”
煤山！秦岳心中剧震！那是紫禁城外的屏障！如果能到煤山，就有机会彻底逃离这座吃人的牢笼！
“带路！”秦岳当机立断。这是绝境中唯一的生机！
在福安的指引下，四人如同幽灵般在废墟和阴影中穿行。福安对这片荒废区域的路径异常熟悉，巧妙地避开了几队正在外围搜索的锦衣卫。越往西北方向走，宫苑越是破败荒凉，杂草丛生，断壁残垣随处可见。
终于，他们来到一处被巨大假山石和茂密枯藤完全遮蔽的角落。福安拨开一层厚厚的藤蔓，露出一个仅容一人弯腰通过的、黑黢黢的洞口，一股陈腐的泥土气息扑面而来。
“就是这里！快进去！”福安催促道。
秦岳让苏宛儿扶着端妃先进，自己断后。他最后看了一眼远处晃动的人影火光，以及紫禁城那压抑的轮廓，深吸一口气，弯腰钻入地道。
地道狭窄、低矮、潮湿，弥漫着浓重的土腥味和某种动物巢穴的臊气。脚下是湿滑的泥土，四周墙壁粗糙冰冷。四人只能摸索着，深一脚浅一脚地前行。黑暗中，只有彼此粗重的喘息和心跳声。
不知走了多久，前方隐约透来一丝极其微弱的光亮和新鲜空气的气息！
“快到了！”福安的声音带着激动。
光亮越来越近。终于，他们爬出了地道口。眼前是一片茂密的树林，远处是煤山起伏的轮廓。冰冷的夜风带着自由的寒意吹拂在脸上。他们真的逃出来了！
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