小草双手捧着比她脸还大的饼，小口小口地咬着，嘴角沾满了芝麻，眼睛幸福地眯了起来。
张勤又看到卖糖葫芦的，那亮晶晶的糖壳在阳光下闪着诱人的光。
他买了三串，分给孩子们。
狗蛋接过来嗷呜就是一大口，酸得他龇牙咧嘴，又舍不得吐，含糊着说：“酸…酸掉牙了…可又真甜！”
铁柱则学着旁边小孩的样子，小心地舔着糖壳，舍不得咬。
小草则是用门牙一点点地磕下小小的糖片，在嘴里含化了，笑得甜甜的。
逛到杂耍卖艺的地方，更是挪不动步。
一个壮汉正在表演胸口碎大石，锤子落下，砰一声响，石头裂开，壮汉却拍拍胸口站起来，围观众人齐声叫好。
狗蛋看得眼睛发直，拳头攥得紧紧的。
另一个艺人嘴里喷出熊熊火焰，吓得小草往后一缩，躲到张勤身后，又忍不住探出半个脑袋偷看。
张勤还特意带他们去东市转了转。
比起西市的喧嚣，东市更显高端，店铺规整，多是文房四宝、书籍古籍、乐器绸缎等。
空气里飘着淡淡的墨香和檀香。
在一个大大的书铺外，张勤指着里面林立的书架和卷轴。
“铁柱，狗蛋，以后得空，也得认字读书。认了字，才能看懂文书，才能当个好管家。”
铁柱郑重地点头。狗蛋则吐了吐舌头，显然对读书的兴趣远没有对看杂耍大。
最后，张勤还真走进一家文具店，给铁柱和狗蛋每人买了一套最便宜的毛笔、砚台和一沓麻纸，又给小草买了几根鲜艳的彩绳和一方小手帕。
抱着新得的东西，三个孩子脸上的兴奋和满足藏都藏不住。
夕阳西下，逛累了的他们跟着张勤往回走。
回望身后依旧喧嚣热闹、华灯初上的东西二市，再看看远处暮色中沉默雄壮的皇城轮廓。
铁柱忽然小声说：“张大哥，长安城真好，真大。”
“就是…就是有点让人害怕。”
狗蛋难得没反驳哥哥，也点了点头。
小草没说话，只是把怀里那包着彩绳和手帕的小包抱得更紧了。
张勤理解地拍拍他们的肩膀：“刚开始都这样。慢慢就习惯了。”
“以后这里，就是你们在长安的家了。”
暮色中，四个人的身影被拉得很长，融入了这座伟大城市的人间烟火气里。
……
元宵节的花灯还没挂上，张勤带着三人在长安城里浪了几天，心里却始终惦记着开春后皇庄那大片水田。
插秧是个极累人的活，要一直弯着腰，一天下来，腰都直不起来。
他想起以前在资料里看过一种叫“秧马”的农具，专门用于水稻区插秧时乘坐，能省力不少。
说干就干。他把自己关在书房里，铺开麻纸，拿着炭笔开始画草图。
想着之前见过的简易图像，他画出一个大概。
一个有点像小船底座的木制坐具，两头翘起，底部光滑，便于在泥水里滑行。
前面有个小托架，可以放秧苗。
人坐在上面，可以双脚蹬泥前行，边滑边插秧。
画是画出来了，具体尺寸、弧度、承重怎么弄，他心里也没底。
于是，他带着草图，又跑去西市寻了几个老木匠请教。
木匠们看着这稀奇古怪的图样，都觉得新鲜。
一个老师傅捻着胡子：“这东西…坐着插秧？倒是头回听说。”
“底子要光滑，最好包层铁皮，耐磨。”
“不行，铁皮不值当，不包或者干脆用竹子？”
“这翘头嘛，不能太高，太高了容易翻，太低又滑不动…”
老师傅拿着尺子比划，帮着调整了几个关键尺寸和角度。
张勤逐个记下，付了咨询钱，又买了好些木料和工具，甚至一小块铁皮，也找家店买了点竹子，让铁柱和狗蛋帮着扛回宅子。
就在后院那片空地上，他亲自抡起斧头、锯子、刨子，叮叮当当地干了起来。
铁柱和狗蛋好奇地在旁边打下手，递个工具，扶个木料。
折腾了两三天，手上磨出了几个新水泡，一个看起来有几分模样的“秧马”总算做了出来。
张勤试着坐上去，在后院的泥地上蹬了蹬，感觉还挺顺溜。
“走！抬去皇庄试试！”张勤兴致勃勃。
到了皇庄，消息早就传开了。
庄户们见张勤来了，纷纷放下手里的活计围上来，脸上都带着淳朴又敬畏的笑容。
“张大人来啦！”
“恭喜张大人高升！”
“俺们庄里出了真龙了！”
张勤被大家伙的热情弄得有些不好意思，连连摆手：“都是托陛下洪福，大家伙帮衬。”
“我还是我，咱们庄里的活计可不能落下。”
他让铁柱和狗蛋把那个怪模怪样的“秧马”抬过来。
庄户们都好奇地围上来看：“张大人，这又是个啥新奇家什？”
“这叫秧马。”张勤拍拍那木架子，“开春插秧用的，人坐上面，不用老弯着腰，能省点力气。”
“坐着插秧？”老把式陈老伯蹲下来，摸着那光滑的底部和翘起的头，将信将疑。
“这能行吗？别一屁股坐泥坑里去了？”
张勤笑道：“行不行，试试就知道了。”
“劳烦几位，帮我把那边几根像秧苗的小棍子拿过来，再放点水进那边的小试验田。”
几个年轻庄户立刻忙活起来。
很快，一小块水田里放满了水，泥泞不堪。
张勤脱了鞋，挽起裤腿，把秧马放进田里，自己小心翼翼地坐了上去，双脚踩在泥水里。
他试着往后一蹬，秧马果然带着他向前滑行了一小段。
他拿起一把秧苗，一边用脚蹬着泥保持秧马缓慢移动，一边弯腰插秧。
虽然动作还有些笨拙，但确实不需要像以前那样长时间保持极度弯腰的姿势了。
“嘿！还真能滑着走！”岸上的狗蛋第一个叫起来。
“看着是省劲不少！”铁柱也点头。
陈老伯还是有点怀疑：“张大人，您这动作慢了点吧？”
“而且老这么歪着身子插秧，胳膊不得劲啊。”
张勤从秧马上下来，笑道：“老伯说的是，头一回用，还不熟练。”
“而且这尺寸和弧度可能还得调调。”
“谁下来试试？找个会插秧的试试感觉？”
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