夕阳的余晖刚掠过礼部衙署的飞檐。
李谦就捧着烫金祝文冲进了仪制司，声音里带着急促：“快！把纳吉礼的彩棚再搭高两尺，英国公说要让百姓看清吉兆文书！”
几个匠人正踩着木梯糊彩纸，闻言连忙应着。
手里的浆糊刷得更快了。
案上的《大明会典》翻到 “纳吉仪注” 那页。
红笔圈着 “正使持节献吉兆，副使读祝文，主家焚香谢恩” 的字句。
墨迹还带着新干的湿润。
次日天未亮。
英国公张懋就穿着绣麒麟补子的朝服，领着副使王渊站在午门外。
锦衣卫校尉扛着 “吉” 字旗走在最前。
礼官捧着装着庚帖的锦盒紧随其后。
队伍刚出正阳门，就被百姓围了个水泄不通。
“这是纳吉礼吧？听说皇后娘娘的八字跟陛下特别合！” 人群里有人喊道。
随即响起一片附和声。
张懋坐在马背上，看着街边清扫干净的石板路和门框上的 “天作之合” 红纸，嘴角露出笑意。
这京城的氛围，比先帝册封皇后时还要热闹。
夏府的四合院早已收拾妥当。
青布棚下的香案燃着檀香。
夏儒穿着锦衣卫千户的常服，领着妻子在门口等候。
见队伍走来，连忙躬身行礼：“草民夏儒，恭迎天使。”
张懋翻身下马，递过锦盒：“奉陛下旨，持吉兆而来，愿夏氏与陛下乾坤相配，共承宗庙。”
夏儒双手接过锦盒，里面的庚帖上写着 “水火既济，宜室宜家” 八个大字。
他连忙请张懋入内。
妻子则端上早已备好的龙井，手还在微微发抖。
王渊站在香案前，展开祝文高声宣读：“惟正德元年，岁次丙寅，二月初十，皇帝遣正使英国公张懋、副使礼部左侍郎王渊，持节纳吉于夏氏。曰：朕承天休，稽古择配，得尔夏氏，淑慎温恭，克娴于礼。今卜之龟筮，吉兆攸归，特遣使以告，尚其钦承。”
读罢，夏儒领着家人跪地谢恩，声音里满是激动：“草民谢陛下恩典！”
纳吉礼刚毕。
礼部的吏员就马不停蹄地筹备纳征礼。
赵全盯着匠人们给聘礼装箱，嘴里不停叮嘱：“黄金要裹上红绸，每锭都得刻‘内库供用’；绸缎按青赤黄白黑五行排好，蜀锦放在最上面，别压皱了；桑苗根须裹湿布，装在竹筐里，跟在最后一车！”
按《大明会典》规制，皇后纳征需备 “玄纁束帛、六仪、黄金二百两、白银千两”。
但朱厚照特意加了十株桑苗。
赵全特意让吏员在礼单上注 “陛下亲谕，取‘农桑为本’之意”。
纳征那日，十辆聘礼车从内库出发。
锦衣卫校尉骑着高头大马护送。
队伍绵延半里地。
百姓们挤在街边，看着车上金灿灿的马蹄金、艳艳的云锦，还有翠绿的桑苗，纷纷赞叹：“陛下真是体恤百姓，聘礼都带着桑苗，皇后娘娘肯定也懂农桑！”
到了夏府，夏儒领着儿子夏臣接礼。
夏臣捧着桑苗，小声对父亲说：“爹，这桑苗跟咱家院里的一样，陛下还记得您爱种桑呢。”
夏儒点点头，眼眶一热。
这聘礼里的心意，比黄金还贵重。
纳征礼后第三日是请期礼。
钦天监监正捧着三幅庚帖跪在坤宁宫，高声道：“陛下，臣择得三个吉日，分别是三月十五、三月十八、三月二十，均为天地交感、宜嫁娶之辰，请陛下与皇后择之。”
朱厚照接过庚帖，却没立刻定夺，反而对张永道：“去行宫问问阿绾，她想选哪个日子。”
张永领命而去，不多时回来禀报：“陛下，皇后说三月十五好，说那天是春分，万物生发，吉利。”
朱厚照笑了，提笔在三月十五那幅庚帖上画圈：“就依阿绾的意思。”
请期礼的正副使依旧是张懋和王渊。
两人捧着定好的庚帖去夏府传旨。
夏儒接旨时，夏妻正在厨房里蒸喜糕。
听到 “三月十五成亲” 的消息，手里的擀面杖都掉在了案板上，笑着喊道：“阿绾要嫁过来了！三月十五，正好是她娘的生辰！”
院子里的蔷薇开得正盛。
夏儒看着庚帖上的朱圈，只觉得这日子比什么都吉利。
从纳吉到请期，礼部整整忙了二十天。
张升几乎住在了衙署，每天巡查各房进度。
仪制司要练熟亲迎的仪仗队列。
精膳司要备齐亲迎时的酒礼。
主客司要对接内府准备皇后的册宝。
文选司要安排好观礼的王公大臣位次。
李谦带着吏员反复演练正副使的礼仪动作，连鞠躬的角度、读祝文的语速都掐着时辰练。
赵全则亲自去夏府查看宴席准备，叮嘱厨子 “菜要清淡，符合皇后家风，别弄那些山珍海味”。
夏府也没闲着。
夏儒请了锦衣卫的校尉帮忙，在院门口搭起朱红彩门。
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