坤宁宫暖阁内，炭火正旺，火光映得朱厚照手中的玉如意泛着温润的光。
他指尖摩挲着如意上的龙纹，目光落在刘瑾身上。
语气慢悠悠地道：“刘公公，方才说起外戚，朕倒想起件事。”
刘瑾刚把嘴里的点心咽下去，连忙躬身。
“陛下请讲，奴才听着呢。”
“外戚堆里，除了魏国公、定国公家的人，还有谁最跋扈？”
朱厚照顿了顿，补充道。
“弘治朝那两个舅舅就不用说了，朕亲手砍了他们的脑袋，也算清了旧账。”
“朕问的是，除了他们，还有哪家的外戚敢无法无天？”
刘瑾眼睛一亮，这可是他的强项，宫里的旧事没人比他更清楚。
他往前凑了半步，尖着嗓子道。
“陛下问到点子上了！”
“要说跋扈，除了张鹤龄那兄弟俩，就得数孝肃周皇后的两个弟弟 —— 长宁伯周彧、庆云侯周寿！”
“这俩货，当年在京城可是横着走的主儿！”
朱厚照挑了挑眉，放下玉如意。
“哦？细说听听。”
“奴才这就说！”
刘瑾搓着手，唾沫星子差点溅出来。
“孝肃周皇后是宪宗爷的亲妈，英宗爷的皇后，论辈分是陛下的曾祖母。”
“这周彧和周寿借着皇后的势头，早在成化朝就开始作妖，到了弘治朝更是变本加厉。”
“周彧当年曾上奏，求陛下赐予武强、武邑二县的上千亩田地，说是‘祖产遗漏’，其实那都是百姓的口粮田！”
“当时朝臣们联名谏阻，说‘夺民田以予外戚，恐失民心’，可周彧仗着皇后的面子，硬是逼着户部划了田给他！”
张永在一旁听着，忍不住插了句。
“这也太霸道了，百姓的田地也敢抢？”
“何止抢田地！”
刘瑾尖声接话。
“他还和寿宁侯张鹤龄因为争通州的一处果园，聚众斗殴！”
“两边家丁各带了几十号人，拿着棍棒刀枪在大街上打了起来，当场就伤了三个人，连巡城御史都不敢管，震动了整个京城！”
朱厚照的眉头皱了起来，手指在案上轻轻敲着。
“张鹤龄是朕的舅舅，周彧是曾祖母的弟弟，这俩亲戚倒是‘同流合污’。”
“可不是嘛！”
刘瑾道。
“不过周彧命短，弘治末年就去世了，现在是他儿子周瑭袭了长宁伯的爵位。”
“那庆云侯周寿还在世呢，比他哥更贪！”
“弘治朝时他就借着‘为皇后祈福’的由头，向地方官索要贡品，江南的丝绸、四川的茶叶，每年都要搜刮一大车，地方官敢怒不敢言！”
“还有更过分的，他家里的家丁仗着他的名头，在京郊强抢民女，百姓告到顺天府，顺天府尹一看是庆云侯家的人，直接把案子压了下来，连问都不敢问！”
朱厚照听完，冷笑一声，拿起茶杯喝了口茶，茶水在嘴里漱了漱，又吐回茶盏里。
“好得很，朕还以为弘治朝就张鹤龄兄弟俩跋扈，没想到还有这么个漏网之鱼。”
“周寿现在还在京城？”
“在！就在城西的庆云侯府，天天在家摆酒请客，来往的都是些趋炎附势的官员！”
刘瑾连忙回道。
朱厚照靠回龙椅上，目光扫过刘瑾，突然笑了，语气里带着几分玩味。
“刘公公，朕问你，你敢不敢去查他们？”
刘瑾心里咯噔一下，随即涌起一股狠劲 —— 这可是陛下给的机会，要是办好了，以后在东厂的地位更稳了！
他连忙躬身。
“陛下，奴才怎么不敢？东厂就是陛下的两把刀子，陛下指哪儿，奴才就砍哪儿！”
“说得好。”
朱厚照拍了拍手，声音陡然拔高。
“记住，东厂是皇权特许，不管他是什么侯、什么伯，只要敢犯事，你们就敢查！”
“就算是皇亲国戚，朕说了能查，就能查！”
刘瑾 “噗通” 一声跪倒在地，额头重重磕在青砖上，声音带着激动。
“奴才记住了！陛下放心，奴才就是拼了这条命，也得把周寿的罪状查清楚！”
“若有半分退缩，任凭陛下处置！”
朱厚照看着他磕头的模样，嘴角勾起一丝笑意。
“起来吧，朕不要你的命，要你的实绩。”
“给你一个月时间，把长宁伯周彧从袭爵开始，到正德元年之前的所有罪状都整理出来；还有庆云侯周寿，他这辈子干的那些龌龊事，一件都不能漏！”
“记住，不用抓人，先把罪状集齐了给朕看。”
“证据要扎实，要么是人证，要么是物证，不能是空口白话。”
“办得好，朕赏你白银千两，再给东厂添二十个番子；办不好，你就去哈密卫给刘宇端茶倒水！”
刘瑾连忙爬起来，拍了拍袍角的灰，腰杆挺得笔直。
“奴才遵旨！一个月之内，定把周彧、周寿的罪状摆到陛下案前！”
“要是少一件，奴才自己去哈密卫，不用陛下吩咐！”
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