始平六年三月中旬，诺拉城。
这座位于亚平宁半岛中部、台伯河上游的城池，自古便是罗马帝国的北方重镇。
城墙由巨大的花岗岩砌成，高七丈，基厚四丈，顶宽两丈五，周长十五里。
城墙上建有箭塔四十八座，城门六座，每座城门都包着三寸厚的青铜板，重达万斤。
但此刻，这座坚城正在经历建城以来最大规模的改造。
执政官苏拉站在东城门的了望塔上，俯视着下方如蚁群般忙碌的人群。他的脸颊比一个月前消瘦了许多，眼窝深陷，但那双灰色的眼睛却燃烧着一种近乎偏执的光芒。
“阁下，第三军团的五个大队已经抵达，正在城外扎营。”副官弗拉维乌斯恭敬地报告，“至此，从帝国各地调集的八个军团全部到齐。加上诺拉原有的四个守备军团，我们共有十二个整编军团，再算上抽调的地方守备军，总兵力三十万。”
苏拉点点头：“民夫呢？”
“征调的三十万民夫，已有二十八万抵达。剩余两万正在路上，预计三日内可到。算上城内原有的十万民夫，共计四十万！”弗拉维乌斯翻看着手中的羊皮卷，“粮食方面，从罗马、卡普亚、那不勒斯等十七个行省调集的第一批粮草已经入库。目前城内储粮足够七十万人食用两年。”
“两年......”苏拉喃喃道，“够了。如果两年还守不住，那罗马就没有存在的必要了。”
他的目光投向城墙内侧。那里，数万民夫正在用木杠和绳索，将一架架巨大的床弩从城墙上拆卸下来。这些原本架设在箭塔和垛口后的重型武器，此刻正被小心翼翼地运往城内。
“床弩全部拆完了？”苏拉问。
“东城墙的一百二十架已经全部拆卸完毕。”弗拉维乌斯回答，“西、南、北三面城墙的拆卸工作也在进行中，预计五日内可以完成。”
“太慢。”苏拉皱眉，“传令，增加人手，日夜不停。三日内，我要看到所有城防器械全部从城墙上消失。”
“可是阁下......”弗拉维乌斯迟疑道，“如果把所有器械都拆下来，万一东方人突然来袭，城墙将毫无防御能力......”
“你以为那些器械留在城墙上就有用吗？”苏拉冷笑，“图里城的教训还不够深刻？安东尼乌斯就是把所有床弩、投石机都摆在城头，结果呢？东方人的一轮炮击，这些便全部化为碎片！”
他指着城墙内侧的一片空地：“看到那些布帐了吗？所有拆卸下来的器械，全部运到那里，用双层亚麻布覆盖。东方人的热气球在天上看着，我要让他们变成瞎子！”
弗拉维乌斯顺着苏拉的手指看去。只见城墙内侧约一百步处，搭建起了数十个巨大的布棚。每个布棚都有十丈长、五丈宽，用木架支撑，外面覆盖着厚厚的褐色亚麻布。从高空看去，这些布棚就像一片片诡异的蘑菇，完全遮挡了内部的景象。
“阁下英明。”弗拉维乌斯由衷赞叹，“这样一来，东方人就算有天上之眼，也看不到我们的部署。”
“这还不够。”苏拉转身，指向城内中心区域，“走，带我去看看土山工程。”
两人下了城墙，骑马穿过忙碌的街道。诺拉城原本有居民二十余万，但在苏拉的命令下，所有平民都已迁往南方的罗马诸城。如今的诺拉，已经变成了一座纯粹的军事堡垒。
街道两旁，原本的民居被改造成了兵营和仓库。士兵们进进出出，搬运着武器、粮草和各种物资。铁匠铺里炉火日夜不熄，叮叮当当的打铁声此起彼伏，工匠们正在赶制箭矢、修补铠甲。
空气中弥漫着一种压抑而紧张的气氛。每个人都行色匆匆，面色凝重。他们都知道，东方人的大军随时可能兵临城下，而诺拉城，将是罗马帝国最后的希望。
穿过半个城区，苏拉来到了城中心。
这里的景象更加震撼。
一个巨大的土山正在拔地而起。它的底部呈正方形，边长足有三百米，高度已经达到了二十余米。数万民夫如同工蚁般忙碌着：有人推着独轮车运送泥土，有人用木夯夯实土层，有人搭建木制脚手架......
土山的四角，四根粗大的树干已经立起。这些树干每一根都需要五人合抱，高达五十米，顶端已经超出了土山目前的高度。工匠们正在树干上凿出榫卯结构，准备搭建顶部的平台。
“阁下，您来了。”负责土山工程的百夫长马库斯跑过来行礼，“目前工程进度比预期快两天。按照现在的速度，再有二十天就能完成全部工程。”
苏拉仰望着这座正在成长的巨物：“平台宽度确保八十米？”
“是的阁下。”马库斯肯定地说，“我们严格按照您的设计施工。平台底部用三层圆木交叉铺设，中间填充碎石和黏土，顶部铺设木板。完成后，可以同时容纳十五架重型投石机和近百名操作手。”
“承重测试做了吗？”
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