安湄说：“我还问了孙掌柜，紫菀花晒干之后怎么保存。他说紫菀花晒干之后要用纸包好，放在干燥的地方，不能受潮。紫菀花可以用来泡水喝，止咳化痰。那个采药的年轻人说他明天一早就走，走之前会把土茯苓种子送过来。土茯苓种下去之后，第二年春天会冒出新的藤蔓，到时候要记得搭架子。”
白芷道：“明天别忘了问采药年轻人，土茯苓种下去之后要怎么浇水。”安湄说：“我问了，他说种下去之后要浇透一次水，之后等土干了再浇，不能太湿。”白芷说：“那倒是。”安湄说：“他还说土茯苓的根会往深处长，所以种的时候坑要挖深一些。”
四月二十一，安湄一早起来，推开正屋的门，院子里落了一层薄薄的露水。她沿着山道走到后山，紫菀的叶片又宽了一些，边缘的绒毛在晨光里泛着一层细碎的光，然后沿着山道走回灶房，安湄说：“昨天孙掌柜说铺子里新到了一批野生的黄芪，成色很好，我想去看看，顺便买一点回来。”
到了镇上，街上的人比昨天少了一些。安湄穿过人群走到药铺门口推门进去，孙掌柜正在柜台后面拿戥子称药，见她进来放下手里的活：“来了。昨天的砂仁种得怎么样了？”安湄说：“种下去了，今天早上又浇了一次水，应该能活。”孙掌柜说：“那就好。砂仁这东西，头一年扎根，第二年才发力。”他从柜台下面取出一只布袋放在台面上：“你看看这批黄芪，刚到不久，我还没拆封。”
安湄解开袋口，黄芪片切得厚薄均匀，断面黄白，在日光里泛着一层油润的光泽，凑近了闻有一股清甘的药香，闻着有一股干净的甜意：“确实不错，比上次看到的还好。”孙掌柜说：“这批是南边来的野生货，比人工种的药效足，价钱也公道。”
安湄在灶台前坐了一会儿：“我今天在药铺里还问孙掌柜，紫菀的根如果被虫蛀了，还能不能补救。他说紫菀的根如果被虫蛀了，要看蛀的程度。如果只是表皮有虫眼，把虫眼部分削掉，剩下的部分还能用。如果蛀到里面去了，那整根就不能用了。预防虫蛀最好的办法，是晾晒的时候要彻底干透，干透了虫子就不爱咬了。”
安湄说：“我今天还在药铺里看见一只小铜刀，专门用来切药材的，刀刃很薄，握着也趁手。孙掌柜说南边那边常用这种刀，比咱们这边用的刀轻便。切药材讲究刀工，切得匀才能卖相好，刀背还刻了一道凹槽，切的时候手指抵着不滑。”白芷说：“那倒是。”
安湄说：“我还问了他，砂仁果在晾晒的时候，要不要去掉外壳。他说砂仁果晾晒的时候不用去壳，连壳一起晒，晒干之后壳和籽一起用。如果只留籽，壳扔掉了，反而浪费。”
安湄道：“我今天在药铺里看见一张告示，说是后天镇上要办一个药材集市，南边来的几个药商会在镇口摆摊，展销新到的药材。”白芷说：“药材集市？那倒是新鲜。”安湄说：“孙掌柜说每年这个时候都会有，今年比往年早了一些，他让我到时候去看看，说有不少南边的新品种。”
白芷说：“那你后天去吗？”安湄说：“去，正好看看有没有什么新东西。”白芷说：“那你到时候带点钱去。”安湄说：“嗯。”她说着又想起什么，“对了，我今天还在药铺里问孙掌柜，紫菀的根晒干之后，要不要蒸一下再保存。”白芷说：“蒸一下？怎么说的？”安湄说：“他说紫菀的根晒干之后不用蒸，蒸了反而会破坏药效。直接晒干保存就行。紫菀的根如果晒得不够干，放久了会发霉。晒干的标准是，用手掰一下，能干脆地折断，就是干透了。”
安湄道：“白芷，我刚才在镇上听孙掌柜说，药材集市改到今天下午了。”白芷问：“今天下午？不是说后天吗？”安湄说：“说是南边来的药商提前到了，今天就摆摊了，我打算吃完饭就去。”
日头正暖，山道两旁的草叶被晒出一层淡淡的青气。到了镇上，果然比平时热闹了许多，镇口那片空地上摆着几张长桌，桌上铺着蓝布，摆着各种药材。第一个棚子里摆着几捆干艾草，第二个棚子里摆着几袋南边来的干桂圆。
走到第三个棚子的时候，她看见一个中年人正在把一只布袋里的东西往桌上倒，倒出来是一粒一粒的种子，褐色的，圆溜溜的。安湄走上去问：“这是什么种子？”中年人抬起头看了她一眼：“这是益智仁的种子。南边来的，种下去之后第二年开花，第三年收果，果子晒干了能入药。”安湄说：“益智仁？那倒是没听过。”
中年人说：“益智仁能温脾止泻，南边那边用得比较多。你要是想试种，可以买一点回去。”安湄蹲下来，捏了一粒种子放在手心里看了看，又闻了闻，有一种淡淡的辛香：“怎么种？”中年人说：“喜阴，种在树荫下或者溪边那种潮湿的地方都可以，跟砂仁差不多。”安湄说：“那多少钱一斤？”中年人说了一个数，安湄想了想：“那给我称半斤。
”中年人给她称了半斤，又走了几步，看见一个摊位上摆着几根粗壮的树根，颜色深褐，形状像手掌。她蹲下来问：“这是什么？”摊主说：“这是南边来的‘五指毛桃’，煲汤用的，补气。南边那边的人常用它来炖鸡。”
白芷拿起那根五指毛桃看了看：“这个像树根。”安湄说：“是树根，南边那边用来炖汤的，补气，闻着有椰奶香。”安湄把那包益智仁种子打开看了一眼：“这个种子跟砂仁有点像，摊主说种法跟砂仁差不多，喜阴，种在溪边。”白芷说：“那你打算种在哪儿？”安湄说：“溪边还有一块空地，种在那几棵砂仁旁边。”
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