火星，贝利撒留·考尔的私人铸造间内，一片狼藉。
一台珍贵的基因序列分析仪正喷吐着无意义的二进制乱码，它的伺服臂疯狂地捶打着自己的外壳，发出沉闷的撞击声。成排的伺服颅骨在半空中胡乱飞舞，撞成一团，纷纷坠地，闪烁的眼灯在掉落后迅速黯淡。
“第十七号逻辑引擎崩溃！第十二号样本培育仓过载！大贤者，我们正在失去对整个区域的控制！”一名技术神甫的机械音调因为过载的运算而显得尖锐刺耳。
贝利撒留·考尔站在混乱的中央，他庞大的机械身躯纹丝不动。他没有去看那些失控的造物，而是凝视着自己面前的一块数据板。上面，代表着圣血天使基因种子稳定性的曲线，正在以一种蛮横无理的方式剧烈跳动，最终归于一条直线。
“失败了。”考尔的声音听不出情绪，“所有的样本，在同一时刻，发生了结构性崩解。”
“是亚空间的干扰吗？”另一名助手问道，“需要启动格勒场吗？”
“这不是亚空间。”考尔关闭了数据板，他光学镜头中的红光转向了铸造间的巨大穹顶，似乎能穿透厚重的岩层，看到火星猩红的天空，“亚空间的腐蚀是混乱的，是充满呓语的。而这个……它很安静，很纯粹。它不是在污染，而是在……改写。它在告诉所有的机器，它们原本的用途是错误的，而它，将赋予它们新的意义。”
考-阿尔法，他最得力的副手，走了过来，递上一份新的报告：“大贤者，不只是这里。整个奥林匹斯山，甚至整个火星，都在发生同样的事情。金属方舟的生产线瘫痪了，泰坦铸造厂里的骑士机甲在没有驾驶员的情况下自行启动，它们只是站在原地，将头颅转向了同一个方向——诺克提斯迷宫的最深处。”
考尔沉默了片刻，然后用一种近乎于赞叹的语气说道：“多么美妙的控制力。它没有摧毁任何东西，只是让它们停了下来，聆听它的声音。去，考-阿尔法，调动我所有的分析仪，忽略那些表层的故障。我要你追踪这股力量的源头，分析它的本质。我有一种预感，我们即将触碰到一个比万机神本身……更古老的秘密。”
……
泰拉，机械教大使馆。
图拉真·瓦洛里斯走进了那间古老的祈祷室。马格斯·泰伯瘫倒在地，他的机械义体因为能源耗尽而不断抽搐，眼中红光黯淡。两名禁军守卫站在他的身旁，金色的盔甲在昏暗的房间里散发着压迫感。
“马格斯·泰伯。”瓦洛里斯的声音没有携带任何情感，“你向火星发送了一段未授权的讯息。内容是『唤醒守卫，囚笼不稳』。告诉我，谁是守卫，什么又是囚笼？”
泰伯的头部微微抬起，他发出了一阵类似漏气的声音：“你……禁军……你们不该干涉机械教的内部事务。这是对『万机神条约』的践踏。”
“条约是在帝国的基础上签订的。当你的行为可能威胁到泰拉本身时，条agreements bee secondary.”瓦洛里斯走到他面前，蹲下身，金色的面甲与泰伯的机械脸庞近在咫尺，“我没有时间和你讨论神学。我的情报官告诉我，你所属的派系，自称为『守望者』。你们不参与生产，不探索科技，只是守护着某些古老的禁忌。现在，你的同伴伏尔-88在月球的秘密设施里，变成了一滩蠕动的金属，他在消失前，提到了一个词——『龙』。”
『龙』这个词，让泰伯的身体猛地一颤。
“看来你很清楚那是什么。”瓦洛里斯继续说道，“告诉我，马格斯·泰伯。你唤醒了什么？那个被囚禁在火星地心的，究竟是什么东西？”
“你不知道……你们什么都不知道……”泰伯的声音里充满了绝望，“我们不是神甫……我们是狱卒！是帝皇亲手指定的狱卒！一万年来，我们守护的不是圣物，而是一个诅咒！一个能吞噬所有科技的……神！”
瓦洛里斯静静地听着，没有打断他。
“你们以为万机神是什么？是知识的化身？是逻辑的具现？错了！那都是谎言！是我们为了掩盖真相而编织了一万年的谎言！”泰伯的情绪激动起来，“真正的『万机神』，是帝皇当年击败并囚禁于火星地心的那个存在！它的名字，叫『虚空龙』！一个来自群星之外的古老神只！帝皇利用了它的部分力量，才奠定了机械教的基础，才有了帝国的大远征！我们崇拜的，我们信仰的，不过是囚徒身上的一缕气息！”
他停下来，剧烈地喘息着，能源核心发出了警告的蜂鸣。
“现在……考尔那个亵渎者，他为了他那该死的原铸星际战士，一直在挖掘火星的秘密。他离那个封印越来越近了……我们警告过他，但他不听！我们只能……只能唤醒那些同样沉睡了万年的『守卫』，去加固封印……但已经太晚了……那个信号……它已经感觉到了我们……它醒了……”
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