火星，奥林帕斯山下的某个秘密铸造场内，贝利撒留·考尔的庞大身躯正悬浮在一座沸腾的能量熔炉之上。他数十条机械附肢以肉眼难以捕捉的速度舞动着，将一块块闪烁着奇异符文的合金嵌入熔炉的外壳。
这里没有机仆，没有贤者，只有考尔和他那狂热的创造慾。
在他的心灵深处，一个温和而浩瀚的意志正在低语。
那不是单纯的声音，而是一幅幅立体的、蕴含着物理法则本质的蓝图，是一个个关于灵魂与现实维度交互作用的公式。
『不，考尔。不要试图用传统的能量约束场去固定灵魂的形态。那样只会得到一个充满怨念的能量空壳。』许欣的意识，如同一个耐心的导师，引导着他最杰出的学生，『你要构建一个『概念』的容器。把灵魂看作是水，把执念看作是水中的盐。你需要的不是把水冻住，而是要创造一个只允许水分子通过，却能将盐分结晶拦截下来的滤网。』
“一个……概念滤网？”考尔的合成声线因为运算力的极速飙升而产生了轻微的电流杂音，“陛下，这……这需要重新定义灵魂的本质！机械教的教义中，灵魂是神圣的『动机力』，是欧姆尼赛亚的恩赐，是不可分割的！”
『教义是为了让愚者找到方向的灯塔，而不是束缚智者手脚的镣铐。』许欣的声音带着一丝笑意，『你不是愚者，考尔。现在，忘掉你学过的一切，用你的直觉去感受。感受佩图拉博灵魂中那段关于『钥匙』的执念，它有着怎样的『重量』？怎样的『颜色』？怎样的『温度』？』
考尔身上的光学镜头全部暗了下去，他切断了对外界的物理感知，将全部的计算力都投入到对帝皇传递过来的抽象概念的理解之中。许欣没有给他成品，而是给了他最底层的逻辑和工具。他要让考尔自己『创造』出这台机器，而不是『复制』。因为只有这样，考尔才能真正理解这项技术，并在未来将其发扬光大。
“我……我感受到了……陛下……”许欣的脑海中，考尔的声音断断续续地响起，“它……是冰冷的，像奥林帕斯山巅万年不化的寒铁。它的重量……很沉，带着背叛的苦涩和不被理解的愤怒。它的形状……是一把扭曲的、破碎的钥匙……”
『很好。』许欣的意志给予了肯定，『现在，就以这份感受为蓝本，去编织你的『滤网』。记住，我们要的只是那把钥匙，而不是佩图拉博的痛苦。他的痛苦，将由我亲自来终结。』
“遵命，陛下！”考尔的声音重新变得激昂，他所有的光学镜头同时亮起，射出炽热的红光，“我将为您打造出宇宙中最精密的『手术刀』！”
在考尔全身心投入到这项伟大的工程中时，罗伯特·基里曼正在火星的另一端，进行着另一场没有硝烟的战争。
地点是铸造将军的议事厅，一个由黑色玄武岩和黄铜构成的宏伟大厅。基里曼独自一人，坐在长桌的一端，而在他的对面，则是火星机械教最高权力机构——神圣机油佬议会的十二位贤者。
“摄政王大人，”开口的是铸造将军乌迪恩·锐斯特，他的半边身体已经完全机械化，仅存的半张脸上看不出任何表情，“您要求我们开放自荷鲁斯叛乱以来就封存的所有星际战士动力甲的设计蓝图，甚至包括那些被认为存在设计缺陷的型号。恕我直言，这不符合《万机神圣条约》的规定。”
基里曼的目光扫过在场的每一位贤者，他的声音平静而有力：“条约是在帝国尚可一战时签订的。而现在，帝国正在燃烧。大裂隙将银河一分为二，我需要为我的战士们提供更好的盔甲，更好的武器。难道你们希望看到星际战士们穿着你们所谓『合规』的盔甲，去被混沌的爪牙撕成碎片吗？”
另一位贤者，主管STC档案库的马格斯·科瓦奇开口了，他的发声器发出单调的嗡嗡声：“摄政王大人，知识的稳定性和传承的纯洁性，是机械教的基石。任何未经千年验证的改动，都可能引发灾难性的后果。我们不能冒这个风险。”
“风险？”基里曼笑了，但笑容中没有一丝温度，“科瓦奇贤者，你知道泰拉周边星域，每天有多少个世界在向我求援吗？你知道每天有多少帝国公民在异形和叛徒的屠刀下死去吗？你们在这里讨论着千年的风险，而帝国可能连下一个百年都撑不过去了。我今天不是来和你们商议的，我是来通知你们。”
他将手放在桌面上，轻轻敲了敲。
“三天之内，我要看到所有动力甲的蓝图，包括MK4到MK8的所有改进型号，以及所有与之相关的武器系统。同时，我需要你们将火星百分之三十的产能，转向为我的『不屈远征』服务。这是命令。”
锐斯特将军的机械眼闪烁了一下：“恕难从命，摄政王。火星的自主权，是帝皇陛下亲自授予的。除非有陛下的亲口谕令，否则我们不会……”
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