夜袭风波后，滴水集的夜色重归寂静，但这寂静之下，暗流并未平息。
文松连夜严查，果然在茶舍一个负责采买的杂役身上发现了端倪。那杂役被沙蛟帮用家人性命和重金收买，泄露了茶舍后院偶尔会有“特殊客人”入住的消息，并提供了大致布局。至于潜入者的具体身份和炎阳宗的关联，那杂役所知有限。
天蒙蒙亮时，文松带着一身疲惫和寒意来到白辰的静室，告知了调查结果，并满脸愧色：“是老夫失察，用人不明，险些酿成大祸。那杂役已被处置，相关人等也在排查。白公子，你们在此多留一刻，便多一分危险。入城的安排，需提前了。”
白辰看着窗外泛起的鱼肚白，点了点头。赤璃服了清心丹后，高烧退去，但依旧昏迷不醒，气息微弱。时间确实不等人。
简单用过文松准备的清淡早食，一行人便准备出发。古长生依旧不见踪影，但白辰能感觉到那股血煞气息在附近徘徊，知道这位“护道者”并未远离。
文松这次亲自带队，只带了两名最信得过的、筑基中期的灰衣弟子。他们没有走滴水集的正门，而是从茶舍后院一处枯井下的密道离开。
密道狭窄潮湿，曲折向下，行了约莫半个时辰，才逐渐向上。出口隐藏在一片茂密藤蔓之后，外面是千流城外连绵丘陵中的一处隐蔽山谷。早有另外两名天机阁弟子牵着几匹耐力颇佳的“青鳞马”在此等候。
“从这里往西南，绕过前方的‘黑鸦岭’，有一条猎人踩出的小径，直通千流城西侧的‘废料口’。”文松翻身上马，低声解释，“废料口是城内一些作坊倾倒废物的地方，守卫相对松懈，且有我们的人接应，可从那里混入城内。”
众人策马，不敢走大道，只在山林间穿行。一路上果然遇到几波巡山的修士，看服饰似乎是千流城散修联盟的人，但在文松出示了一块刻着特殊云纹的木牌后，都顺利放行。
“千流城内，散修联盟、金玉商会、黑水帮三足鼎立，表面上共管城池，暗地里争斗不休。我们天机阁与散修联盟有些香火情，这令牌能省去不少麻烦。”文松解释道。
午后，他们抵达了所谓的“废料口”。这里是一片堆满各种矿业废渣、破碎法器残片和古怪污水的荒芜斜坡，气味刺鼻，几乎无人靠近。斜坡底部，靠近城墙根的地方，有一个被废渣半掩的、仅容一人弯腰通过的破损排水口。
文松下马，走到排水口旁一块看似普通的巨石边，有节奏地敲击了几下。巨石无声地移开一小段，露出后面一个黑黢黢的洞口，一个穿着破烂、像是拾荒者的老者探出头来，与文松交换了一个眼神，点了点头。
“从此处进入，穿过一段地下污渠，便可进入城内西区的‘破烂巷’。那里鱼龙混杂，是我们的一处暗桩所在。”文松示意白辰等人下马，青鳞马自有弟子处理。
洞口内气味更加难闻，通道低矮逼仄，脚下是滑腻的污水和杂物。众人屏息凝神，跟着引路的老者深一脚浅一脚地前行。白锋背着赤璃，忠伯紧随其后，白辰居中，文松断后。
这段路并不长，约莫一炷香时间后，前方出现微弱光亮和新鲜空气。出口是一个堆放破木板和烂箩筐的角落，外面传来嘈杂的市井之声。
他们已置身于一条狭窄、拥挤、脏乱的巷子。两侧是歪斜低矮的木板房，晾晒着打满补丁的衣物，空气中弥漫着霉味、汗味和廉价食物的味道。形形色色的人穿梭其中，有眼神警惕的散修，有面黄肌瘦的凡人，也有贼眉鼠眼、四处张望的混混。
这就是千流城，中域北部散修和底层修士的聚集地之一，繁华与肮脏并存，秩序与混乱交织。
引路的老者将他们带到巷子深处一间不起眼的、挂着“陈记杂货”破旧招牌的小铺子后门，敲开。里面是一个面容憨厚、围着油腻围裙的中年汉子，见到文松，恭敬行礼：“文爷。”
“老陈，准备一下，送这几位客人去‘听雨楼’。”文松吩咐道。
被称作老陈的汉子点点头，也不多问，转身从屋里推出一辆装载着几个大木桶的板车，桶里散发出泔水的酸臭气。“委屈几位，钻桶里躲一下。路上可能有其他帮派的眼线。”
木桶内部经过特殊处理，有透气孔和勉强容纳一人的空间，桶盖内侧还镌刻着简单的隔音和遮蔽气息的符文。白辰将赤璃小心安置进一个铺了软垫的桶里，自己、白锋、忠伯也各自钻进一个桶。文松则换上了一身破烂衣服，脸上抹了把灰，扮作推车的老陈的帮手。
板车吱吱呀呀地行进在破烂巷和更宽阔一些的街道上。透过桶壁细微的缝隙，白辰能看到外面晃动的光影和模糊的人影，听到喧闹的叫卖声、争吵声、还有巡逻队整齐的脚步声。
千流城比他想象的更大，也更复杂。街道两旁店铺林立，售卖着各种修行物资、妖兽材料、以及来历不明的古怪物品。行人中修士比例很高，但大多修为不高，炼气期和筑基初期占了绝大多数，一个个行色匆匆，眼神里带着警惕和算计。偶尔能看到服饰统一、气息精悍的修士小队走过，那是三大势力的巡逻队。
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