砂石居后院，气氛凝重而压抑。
兽栏一战，虽凭借白辰的洞察与指挥、团队的舍命配合，以及古长生最后那深不可测的威慑，暂时逼退了沙里蛟，但每个人都清楚，这只是暴风雨前短暂的宁静。
沙蛟帮绝不会善罢甘休，而那可能潜伏在沙蛟帮背后的“炎阳宗暗子”，更是令人心头沉重的大山。葬沙镇，已成是非之地，多留一刻，便多一分危险。
赤璃的伤势在斗兽场强行出手后，雪上加霜，此刻已陷入半昏迷状态，气息微弱，眉心那点血痕的颜色似乎又深了一分。白锋和忠伯也是伤痕累累，急需时间调养。然而，时间恰恰是他们最缺少的东西。
深夜，陈管事再次来访，脸色比之前更加难看。
“沙蛟帮暂时没有新的动作，但帮内调动频繁，似乎在准备什么。”陈管事忧心忡忡，“而且，我安插的眼线传回消息，沙里蛟的心腹独眼老鬼，连夜出镇，往东南方向去了。那个方向……是通往‘炎阳宗’势力范围的。”
“炎阳宗……”白辰默念这个名字。该来的，终究躲不过。
“白公子，此地不宜久留。”陈管事正色道，“沙蛟帮吃了这么大的亏，背后若真有炎阳宗撑腰，绝不会轻易放过你们。依我之见，你们必须尽快离开葬沙镇，前往千流城。苏家在中域东南的势力能提供更多庇护，千流城本身也是鱼龙混杂之地，更容易隐藏。”
他顿了顿，从怀中取出一张粗糙的皮质地图，摊在桌上，指向葬沙镇东南方数百里外的一片区域：“从这里出发，沿着‘黑风古道’的余脉向东南，穿过‘鬼哭涧’，再折向西南，约莫十日路程，便能抵达‘千流城’外围。这条路虽然崎岖危险，多有妖兽和天然险阻，但胜在人迹罕至，能避开沙蛟帮在主要商道上的眼线和可能的截杀。”
“只是……”陈管事看向重伤的赤璃和疲惫的众人，“以你们现在的状态，走这条路，恐怕……”
“我们没有选择。”白辰打断他，目光坚定。走大路，必然落入沙蛟帮甚至炎阳宗的罗网。只有险路，才有一线生机。“陈管事，地图我们收下了。另外，我们需要尽快处理伤势，补充给养，最好能在明日傍晚前准备好。”
陈管事点头：“我尽力去办。伤药和干粮水囊，明日午时前送来。另外……”他犹豫了一下，“关于千流城，苏家在那里有数处产业，但都不算核心。小姐当初提及的‘听雨楼’，我略有耳闻，似乎并非苏家产业，而是一处……颇为神秘的所在，据说只接待特定客人。你们到了千流城，若想寻求更深层的庇护或信息，或许可以尝试去那里看看。但千万小心，那里水很深。”
听雨楼……天机阁的联络点。白辰心中了然，点头道谢。
陈管事离开后，白辰看向角落里的古长生：“古前辈，明日我们便启程，前往千流城。”
古长生懒洋洋地抬了抬眼皮：“早该走了。这破地方，连个像样的对手都没有，无聊。”他猩红的眸子扫过白辰，“不过，就凭你们现在这半死不活的样子，能走得到那什么千流城？别半路就被野狗叼了去。”
“所以，需要古前辈……继续‘护道’。”白辰平静道。
古长生嗤笑一声，没再说话，算是默许。
接下来的时间，众人抓紧一切机会调息恢复。白辰将得自玄天盟追兵和沙蛟帮赌斗“赢得”的灵石（陈管事顶着压力，强行从兽栏账房要来了那一百灵石和部分抽成，虽然不多，但聊胜于无）取出，分给白锋、忠伯和赤璃使用。他自己则默默运转《长春天元功》，虽然“蕴种境”接近圆满带来的恢复力远超常人，但连番激战消耗的心神和体力，仍需时间弥补。
他也再次取出了那面青铜破镜、锈箭头和脏砚台，仔细研究，但依旧一无所获。那镜子上微弱的悸动感再也没有出现，仿佛真的只是错觉。无奈之下，他只能将这三样东西连同那枚带有弯月刻痕的玄天盟令牌，小心收好。
次日午时，陈管事如约送来了足量的伤药、干粮、清水和几套适合在荒野行动的粗布衣物。他还带来一个不太好的消息：沙蛟帮封锁了镇子通往东南方向的几处路口，盘查严密。
“他们不敢公然攻击砂石居，但在镇外设卡，却是名正言顺。”陈管事道，“我建议你们从镇子西北的废弃矿道绕出去，那条路虽然难走，而且传闻有地底妖兽和毒瘴，但知道的人少，沙蛟帮应该没有布防。”
别无选择，只能行险。
傍晚时分，天色昏暗，黄风卷着沙尘，为出发提供了天然的掩护。在陈管事的安排下，白辰等人换上粗布衣物，脸上也抹了些灰土，扮作砂石居的苦力伙计，推着几辆装载着废弃矿石的破车，从砂石居的后门悄悄离开，混入街道上收工归家的人流，向着镇子西北角行去。
古长生则不知用了什么手段，早已消失在众人视线中，但白辰能隐约感觉到，一股似有若无的、令人安心的（同时也令人心悸的）血煞气息，始终在他们周围百丈范围内飘荡。
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