三日后，天刚蒙蒙亮。
一辆青篷马车驶出白家侧门，沿着青石板路，碾碎晨露，朝青云州城西的“云集坊市”而去。
驾车的是忠伯，一身灰旧布衣，腰杆却挺得笔直，手中马鞭轻扬，不疾不徐。白辰坐在车厢里，透过微微晃动的布帘缝隙，看着沿途渐渐苏醒的街景。早起的小贩支起摊子，蒸笼里冒出白茫茫的热气，夹杂着包子面点的香味；挑着新鲜菜蔬的农人脚步匆匆；偶尔有锦衣华服的修士驭器低空掠过，带起一阵微风，引来凡人敬畏又羡慕的目光。
这便是修真界与凡俗混杂的青云州城。白家这样的修真家族，是城中真正的统治者，却也离不开这些凡俗烟火。
“少爷，前面就到云集坊了。”忠伯的声音从前头传来，“今日初七，是大集，人杂事多，您跟紧老奴。”
“嗯。”白辰应了一声，放下布帘。
马车在坊市入口处停下。此处已不许车马进入，人声顿时鼎沸起来。放眼望去，青石铺就的宽阔街道两旁，摊位鳞次栉比，有卖灵草矿石的，有售符箓法器的，有摆摊代写书信、卜卦算命的，也有寻常的布匹粮油、小吃杂货。空气里混合着药材的清苦、金属的冷冽、食物的油腻，以及各种各样驳杂的、强弱不一的气息。
忠伯将马车寄存在入口处熟悉的车马行，付了五枚铜钱，转身对白辰低声道：“少爷，通脉草虽不算顶稀罕，但也少见，多出现在西南角的‘草芝巷’。咱们直接过去，买完便回，莫要多留。”
白辰点头，紧了紧身上的青布衫，跟在忠伯身后，步入人流。
他的出现，并未引起太多注意。一个衣着普通、气息全无的少年，在这鱼龙混杂的坊市里，实在不起眼。只有少数几个眼尖的摊主，瞥见他腰间悬挂的那枚不起眼的青玉牌——那是白家嫡系的标识——才稍稍收敛了几分随意打量，但也仅此而已。一个无法修炼的白家少爷，在许多人眼中，与凡人无异，甚至还不如那些有修为在身的旁系子弟。
白辰并不在意这些目光。他平静地走着，视线却不着痕迹地扫过沿途的摊位。那些被摊主吹得天花乱坠的“百年黄精”、“千年寒铁”，落在他眼中，往往能瞬间“看”出真正的年份、杂质多寡、甚至采集或炼制时留下的细微瑕疵。这种能力玄而又玄，仿佛不是用眼在看，而是心神自然映照。
他心中默记，并不点破。世间各有缘法，真假盈亏，自有其道理。
穿过主街，拐入西南角的巷子，喧嚣稍减。这里多是专卖药材的铺面和摊位，空气中弥漫着更浓郁的草木气息。忠伯显然对此地颇为熟悉，领着白辰径直走向巷子深处一家门面不大、招牌陈旧的老店。
店名“百草轩”，店主是个干瘦的老头，正就着晨光，小心翼翼地将一株晒干的“紫星兰”装入玉盒。见忠伯进来，他抬起眼皮，浑浊的眼睛里闪过一抹精光：“哟，白忠？有些日子没来了。这次是替你家老爷寻什么？”
忠伯拱了拱手：“葛老，这次是为我家少爷，寻一株‘通脉草’。”
葛老的目光这才落到白辰身上，上下打量一番，尤其是在白辰的丹田气海位置停留了一瞬，眉头微不可察地皱了下，随即舒展开，叹了口气：“通脉草……这东西，时有时无，效用也是因人而异。老夫这里，目前没有现货。”
忠伯眼中掠过一丝失望，但仍道：“葛老消息灵通，可知坊市中何处可能有？价钱好说。”
葛老捋了捋稀疏的胡须，沉吟道：“昨日倒听得‘野狐摊’那边有人提及，似乎新到了一批从南边‘瘴云泽’采来的货，里面或许有。不过……”他顿了顿，压低声音，“野狐摊那边龙蛇混杂，东西来路不正的居多，真假难辨，你们若去，须得打起十二分精神。”
“多谢葛老指点。”忠伯抱拳，留下几块下品灵石作为答谢，便带着白辰退出百草轩。
“‘野狐摊’在坊市最北边的废弃货场，”忠伯边走边低声解释，“是些散修和来历不明的人私下交易的地方，不受坊市规矩保护，但也时常能淘到些稀奇古怪的东西。少爷，待会儿你尽量别说话，一切由老奴应对。”
白辰点头应下。他能感觉到忠伯紧绷的神经，显然那地方并不太平。
两人穿过大半个坊市，越往北走，街道越显破败，行人衣着也越发杂乱，投来的目光少了些市侩，多了些审视与不加掩饰的探查。空气中弥漫着一股淡淡的血腥味和霉味。
所谓的“野狐摊”，其实是一片用破烂木板、旧帐篷胡乱搭建起来的区域，地面坑洼，污水横流。摊主大多遮头掩面，或戴着斗笠，或裹着黑袍，摆在地上的东西也千奇百怪：沾着泥土的古怪骨骼、锈迹斑斑的残破法器、装在瓦罐里蠕动的不明活物、甚至还有一些看起来年代久远的书卷残页。
忠伯护着白辰，目光锐利地扫过一个个摊位。白辰跟在他身后，目光平静，心中却泛起一丝异样。此地气息混杂污浊，但冥冥中，却仿佛有什么东西在吸引着他，不是通脉草，而是另一种更隐晦、更难以言说的共鸣。
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