流星坠落的第三日,消息如野火般传遍七国。
最先做出反应的是秦国。
咸阳宫中,嬴政立在章台宫高台上,望着东方天际。他身披玄黑冕服,头戴十二旒冠,虽只二十六岁,但眉宇间已具帝王威严。只是若细看,便会发现他眼中隐隐有血丝,面色也较平日苍白几分。
“大王,东郡急报。”赵高捧着一卷帛书,躬身呈上。
嬴政接过,迅速扫过。帛书上详细描述了流星坠落时的异象:赤光灼天,声震百里,坠地之处草木皆枯,方圆十里鸟兽尽死。更诡异的是,有几名靠得最近的魏国斥候,在接近坠落中心后突然发狂,互噬而死。
“国师说这是何物?”嬴政声音低沉。
赵高小心回道:“徐福国师推演天象,言此乃‘荧惑星核’,内蕴天外神力。若能得之炼化,可助大王延寿长生,乃至……窥得天道。”
“长生……”嬴政重复着这两个字,眼中闪过炽热的光。他服下徐福进献的“仙药”已半月有余,虽觉精神健旺,但夜深人静时,总觉心中有团火在烧,时有幻听幻视。徐福说这是药力化开、洗涤凡胎的正常反应。
“传令王翦。”嬴政转身,袖袍在风中猎猎作响,“率五万锐士东出函谷,陈兵魏境。再令蒙恬领三万骑,南下楚境。告诉他们,不必真打,但要让魏、楚知道——秦国的剑,随时可以出鞘。”
“诺。”赵高应道,又问,“那东郡的星核……”
“你亲自去。”嬴政盯着他,“带罗网全部精锐,还有国师派的阴阳家术士。记住,此物必须落入秦国手中。若有人敢抢……杀无赦。”
赵高眼中闪过一丝兴奋:“臣遵旨。”
同一时间,楚国郢都。
楚王熊完召集群臣议事。这位年过五旬的君王身材高大,虽已显老态,但眼中精光未减。他听完令尹汇报,沉默良久。
“诸卿以为,这坠星是福是祸?”他缓缓问道。
上柱国项燕出列:“大王,无论福祸,此物绝不可落入秦国之手。秦人若得此神物,气焰必更嚣张。臣请命率三万申息之师北上,先取星核!”
“不可。”令尹黄歇摇头,“东郡乃三国交界,我军贸然北上,必与魏、齐冲突。若秦军趁机南下,郢都危矣。”
“那难道眼睁睁看着秦人取走宝物?”项燕怒道。
黄歇不答,转向熊完:“大王,臣有一计。可遣使往齐、魏,言三国共取星核,得手后共享其秘。齐、魏惧秦,必允。如此,既可得宝物,又可结盟抗秦。”
熊完沉吟片刻:“善。就依春申君之计。另,密令江湖上的朋友也去,多带些人手。万一官方取不到……就用江湖手段。”
“臣明白。”黄歇眼中闪过冷光。
魏国大梁,则是一片惶惶。
魏王假年纪尚轻,登基不过三年。面对这突如其来的异象,他六神无主,只能求问于信陵君旧部——老将晋鄙。
“将军,这……这可如何是好?”魏王假在殿中来回踱步,“流星坠在我魏境边缘,秦、楚必来争抢。我魏国弱小,如何抵挡?”
晋鄙心中叹息。信陵君死后,魏国再无扛鼎之才。他拱手道:“大王莫慌。臣已派兵封锁东郡边境,任何人不得靠近坠星地。同时遣使往齐、楚,提议三国共管此物。”
“那秦国……”
“秦国那边……”晋鄙苦笑,“只能看齐、楚的态度了。若三国真能联手,秦或有所忌惮。”
便在这七国暗流汹涌之际,桑海城外的青林书院,迎来了一位特殊的客人。
时近正午,一辆牛车缓缓驶上青松坡。车帘掀开,下来一位青衣老者,正是医家宗师秦越人。
白辰闻讯亲自出迎:“秦老先生,您怎么来了?”
秦越人面色凝重,开门见山:“白先生,老朽刚从东郡回来。”
众人皆惊。白辰连忙将他请入正堂,奉上热茶。秦越人饮了一口,长长吐出一口浊气,这才说起所见。
“老朽三日前接到墨家传讯,说东郡有疫病征兆,便即刻动身。昨日抵达东郡边境,所见景象……实在骇人。”秦越人眼中露出不忍,“坠星之地已成死域,方圆三十里草木尽枯,河水发黑。更可怕的是,那些枯死的草木上,生出了一层赤红色苔藓,触之即溃烂。”
他从药箱中取出一个小玉盒,小心打开。里面是一小块红色苔藓样本,正散发着微弱的腥气。
“这是……”陆远凑近观察。
“莫碰!”秦越人急忙合上盒子,“此物有极强的侵蚀性。老朽用银针试探,银针瞬间变黑。更诡异的是,它似乎能吸收生机——我放了一只活鼠在旁,不过半日,那鼠便萎靡而死,而这块苔藓却鲜艳了几分。”
白辰眉头紧皱:“可会传染?”
“暂时未见人传人。”秦越人道,“但接触过苔藓或喝了污染水源的人,轻则发热呕吐,重则……神志不清,攻击活物。老朽离开时,已有十几个这样的病人。”
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