（晨曦初透，凝香斋雕窗棂间漏下碎金般的光，照得案上妆奁熠熠生辉。雪嫣红正临镜理鬓，发间斜插一支点翠飞凤钗，钗头鸽血红宝石映着晨光，如含露的霞。侍婢青禾蹲在案前，将新制的“飞霞妆”发饰一一摆开，珠翠相击，脆响如环佩。）
青禾：“主母您瞧，这组‘赤霞流苏’刚镶好最后一粒东珠，昨儿定北侯府的管事来看样，眼睛都直了，说要不是府里三小姐下月才及笄，今儿就得搬空咱们的博古架。”
雪嫣红（执银镊轻拨流苏，银丝如瀑垂落）：“定北侯府向来低调，怎的突然爱起这艳色？”
青禾（指尖点着一支累丝嵌宝的步摇）：“听说是三小姐要随驾秋猎，想在御苑里压过安远侯家的小姐。昨儿那管事还说，侯爷特意吩咐，发饰里得掺些北境的松石，说是‘挂着边关的色，才显咱们侯府的底气’。”
雪嫣红（眉峰微挑）：“北境松石？近日本就风传边关不宁，定北侯倒是有心。”她取过一方锦帕，细细擦拭步摇上的鎏金，“让银匠把这组的流苏杆再打细些，中空三寸——记得用乌银裹里，寻常人瞧不出异样。”
青禾（愣了愣）：“主母是说……还要藏香料？前儿淑妃娘娘的内侍来，才夸过咱们发饰里的‘醉流霞’香，说比御膳房的熏香清雅呢。”
雪嫣红（回眸一笑，眼尾霞色与钗头宝石相映）：“不止香料。你想，这飞霞妆能让半个京城的仕女疯魔，凭的岂是单艳？是那霞色里藏着的心思——有江南的柔，有北地的烈，才让人念念难忘。”
（话音未落，檐外忽传马蹄声骤，紧接着是前门珠帘“哗啦”一响，带着晨露的风卷进一缕尘气。青禾忙起身迎出去，不多时引着个青衫小厮进来。小厮背着布囊，腰间悬着枚细梅纹玉佩，见了雪嫣红，慌忙躬身，指尖攥着布囊系带，指节发白。）
青禾：“主母，这是城南绣坊的小哥，说送胭脂纸样来。”
小厮（声微颤，目光偷瞄案上飞霞饰）：“奉……奉张掌柜命，给主母送新制的胭脂衬纸，说是按‘飞霞妆’调的色。”
雪嫣红（目光落在他腰间玉佩上，那梅纹比寻常烟雨阁信物更浅，显是急制的）：“张掌柜前日差人来说，边关路阻，苏木、紫草都断了货，怎的这衬纸倒先到了？”
小厮（喉结滚了滚，额角渗出汗珠）：“是……是上月囤的货，张掌柜说先送些来应急。只是……只是他还有句话，让小的务必亲禀主母。”
雪嫣红（对青禾道）：“你去后堂看看新熬的玫瑰膏好了没，顺便让老王把昨日到的北境松石取来，我瞧着给定北侯府的步摇该嵌了。”
青禾应声去了。斋内只剩雪嫣红与小厮二人，晨光透过窗棂，在青砖地上投下长影，静得能听见檐角铜铃偶尔的轻响。
雪嫣红（敛了笑意，缓声道）：“张掌柜有何吩咐？但说无妨。”
小厮（忙解开布囊，取出个锦匣，双手捧上）：“这不是衬纸。是北境来的一位老客托绣坊转呈主母的，说……说非主母亲手开启不可。”
雪嫣红接过锦匣，入手微沉。匣面雕着缠枝纹，锁是极小的银制暗锁，钥匙就藏在匣底暗格——这是烟雨阁传递急信的规制。她指尖在锁上轻旋半圈，“咔”一声轻响，匣盖弹开，内中并无别物，只一支飞霞步摇静静卧着。
步摇珠串如星，最末一粒珍珠却比寻常的沉，珠孔处隐约有银丝缠绕。雪嫣红执起步摇，指尖捏住珠串根部，轻轻一旋，果然见步摇杆从中裂开细缝，缝间塞着卷桑皮纸，薄如蝉翼。
她以银簪小心挑出纸卷，展开时才发现仅指节大小，上以胭脂调墨写着几行字，色淡近无，需凑近晨光方能辨认。小厮在旁屏息，看着她逐字读来，脸色渐渐沉下去。
雪嫣红（指尖微颤，纸卷几欲从指间滑落）：“北狄与宁王余党勾结……以战马千匹为质，约于秋猎之时内外夹击……”
小厮（急声道）：“主母，那老客说，这话是他从北狄王庭帐外听来的，还说叛党已将信物藏在战马鞍鞯里，只待时机一到，便要献与北狄为凭！”
雪嫣红（将纸卷重新卷好，纳入袖中）：“宁王流放北境十载，竟还能动这等手脚？北狄狼子野心，往年不过是抢些粮草，如今敢与叛党勾结，怕是……”
（话未说完，忽闻院外靴声橐橐，伴着沉缓的步履，一人掀帘而入。玄色锦袍曳地，腰悬墨玉麒麟带，面上覆着张云纹面具，只露出一双深目，如寒潭映星——正是烟雨阁阁主，假面二皇子慕容云海。）
慕容云海（目光扫过小厮，最终落在雪嫣红袖上）：“晨间在府中听闻，凝香斋来了位北境来的‘客人’，特来看看。”
雪嫣红（抬眸迎上他的视线，声音压得极低）：“阁下来得巧，刚收到些‘不寻常’的消息。”
她从袖中取出纸卷，递与慕容云海。他接过时，指尖不经意擦过她的手，两人皆顿了顿——他的指腹带着常年握刀的薄茧，她的指尖沾着调胭脂的香膏，一冷一暖，在晨光里撞出瞬即的默契。
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