入秋之后，北风渐紧，京城的天气一日凉过一日。而远在千里之外的北疆，早已是寒风呼啸，草木凋零。
边境的局势，随着齐渊伏诛、阴谋败露，暂时稳定了下来。蛮族失去了内应，又慑于大宁的军威，不敢贸然南侵。但他们并未真正退去，而是盘踞在边境以北的草原上，时常派遣小股骑兵骚扰，试探大宁的虚实。
朝堂之上，关于北疆防御的争论，持续了数日。
“蛮族虽退，但贼心不死。”兵部尚书出列，沉声道，“北疆防线绵长，守军分散，若蛮族集结兵力，从某一处突破，后果不堪设想。”
“依尚书之见，该当如何？”皇帝问道。
兵部尚书道：“臣以为，当派遣一位得力大将，率领重兵镇守北疆，统一指挥边境守军，加固防线，以防不测。”
皇帝点了点头，目光在众武将身上扫过，最终落在楚洛轩身上：“楚洛轩。”
楚洛轩出列，躬身道：“臣在。”
皇帝看着他，眼中充满了信任：“朕欲封你为镇北大将军，率领三万大军，镇守北疆关。你可愿往？”
楚洛轩心中一震，随即沉声道：“臣愿往！”
他的声音坚定有力，没有丝毫犹豫。
皇帝满意地点点头：“好！朕就知道，你不会让朕失望。”
他顿了顿，又道：“北疆乃我大宁门户，责任重大。你此去，不仅要守住边境，更要安抚百姓，整饬军纪，让蛮族不敢越雷池一步！”
楚洛轩道：“臣遵旨！”
“退朝。”皇帝挥了挥手。
百官散去，楚洛轩却被皇帝单独留了下来。
御书房内，气氛比金銮殿上轻松了一些。
“楚洛轩，”皇帝亲自为他倒了一杯茶，“此去北疆，辛苦你了。”
楚洛轩接过茶杯，道：“为陛下分忧，为大宁守土，是臣的本分。”
皇帝叹了口气：“朕知道，你刚经历齐渊一案，身心俱疲。本想让你休息一段时间，可边境之事，刻不容缓。”
楚洛轩道：“陛下不必担心。臣身体无碍，只要能守住北疆，再苦再累，也值得。”
皇帝看着他，眼中闪过一丝欣慰：“有你这句话，朕就放心了。”
他顿了顿，又道：“你此去，可带三万大军。朕已下旨，命禁军与京营各抽调一部分兵力，由你统领。”
楚洛轩道：“多谢陛下信任。”
皇帝道：“你不仅要会打仗，更要会用人。北疆守军将领，有不少是老将，经验丰富，但也有些固执。你要多与他们沟通，不可意气用事。”
楚洛轩道：“臣明白。”
皇帝又道：“还有，边境苦寒，条件艰苦。你要照顾好自己，也要照顾好你的士兵。只有上下一心，才能守住北疆。”
楚洛轩道：“臣谨记陛下教诲。”
皇帝点了点头：“去吧。准备一下，三日后出发。”
楚洛轩躬身道：“臣告退。”
离开皇宫，楚洛轩没有直接回府，而是去了济世堂。
济世堂内，陆清正忙着给病人诊脉。听到脚步声，她抬起头，看到楚洛轩，愣了一下：“楚大哥？你怎么来了？今天不是早朝吗？”
楚洛轩笑了笑：“早朝结束了。我来，是想告诉你一件事。”
陆清放下手中的纸笔，示意病人稍等，然后走到楚洛轩身边：“什么事？”
楚洛轩看着她，眼中带着一丝复杂：“清妹，陛下……封我为镇北大将军，命我率领三万大军，镇守北疆关。”
陆清心中一震，脸上的笑容瞬间消失了：“你……要去北疆？”
楚洛轩点头：“嗯。三日后出发。”
陆清沉默了，她的手指微微收紧，心中涌上一股说不出的滋味。
她知道，镇守北疆，是大事，是荣耀，也是责任。
可她也知道，北疆苦寒，战事频发，危险重重。
她不想楚洛轩去。
但她更知道，楚洛轩是武将，守土有责。
“清妹？”楚洛轩轻声唤道。
陆清抬起头，勉强笑了笑：“恭喜你，楚大哥。镇北大将军，这是多大的荣耀啊。”
楚洛轩看着她强颜欢笑的样子，心中一疼：“清妹，我知道你担心我。”
陆清低下头，轻声道：“我……我只是觉得，北疆太远了，也太危险了。”
楚洛轩伸手，轻轻握住她的手：“清妹，我也不想离开你。但边境不安，大宁就不安。我身为武将，若不能守土卫国，那我这个镇北侯，还有什么意义？”
陆清看着他，眼中渐渐泛起了泪光：“我知道……我都知道。”
她深吸一口气，努力平复自己的情绪：“楚大哥，你放心去吧。我会照顾好自己，也会照顾好济世堂。”
楚洛轩心中一暖，他轻轻擦去她眼角的泪水：“清妹，谢谢你。”
陆清勉强笑了笑：“跟我说什么谢谢？你要记得，到了北疆，要照顾好自己。天冷了要添衣，受伤了要及时医治，不要逞强。”
楚洛轩点头：“我会的。”
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