神侯扫过归海一刀决然离去的背影,眉宇间掠过一丝阴霾,对归海一刀今日异常激烈的反应心有不悦。但眼下出云国的危局如同悬顶之剑,迫在眉睫,不容他分心深究。
他强压下心头愠怒,不再多看一刀离去的方向,转而以目光示意段天涯与上官海棠随他步入书房。书房内烛火通明,映照着四壁书架林立,空气中弥漫着陈年书卷与墨锭的清香。
神侯行至那张宽大的紫檀木案前,袍袖一拂,展开一卷绘制精细的边境堪舆图,羊皮纸面上山川河流、关隘城池脉络清晰,纤毫毕现。
他伸出食指,指尖先后点向图上几处关键隘口,沉声吩咐道:“你二人需得尽快动身,不得延误。然此行路线迂回险阻,出云国语言风俗迥异,皆是难关。”
上官海棠凝神看图,心中早已飞速盘算。只是片刻,她眸中便闪烁着智珠在握的光芒,上前半步:“义父所虑极是。大哥曾旅居东瀛,精通东瀛语言;而出云国语,这三个月来,我亦潜心研习,日常交流已无大碍。”
她话锋微转,秀眉微蹙,透出忧虑,“只是,曹正淳既已布下此局,必不会坐视我们顺利查案,极可能沿路设下重重埋伏。东厂番子无孔不入,我等行踪难免泄露。”
段天涯亦是点头,面色凝重:“不错。自京城至出云,关山重重,情况复杂。我们为潜入敌国,必须低调行事,隐匿行踪。若与东厂的人马起了正面冲突,无论胜负,都会打草惊蛇,暴露行藏,更会打乱全局部署,后续行动将步步维艰。”
神侯深邃的目光投向海棠,见她成竹在胸,眸中慧黠之光闪烁,知她已有成算,便道:“你有何良策,但说无妨。”
海棠微微倾身,虚点向图纸上的渤海海域:“孩儿以为,可在关内故布疑阵,明修栈道,暗度陈仓。”
她将纤指落于地图之上,沿着渤海湾岸线虚划一道:“我们选派两名身形与我二人相仿的护龙卫,乔装改扮,假作我与大哥模样,大张旗鼓取道蓬莱,做出欲往登州、假意循海路前往出云国的姿态。曹正淳的眼线必被此障眼法所惑,将主力调往登州海域围堵。而实际上,”
她的指尖倏然向内陆偏移,重重点在山海关位置,“我二人则轻装简从,悄然走陆路,出山海关,直驱义州,再寻机潜入出云国腹地。”
此计可谓胆大心细,神侯听罢,眼中闪过激赏之色,抚须颔首:“山海关守将宫天照,乃我昔年故交,性情刚直,可托付大事。我即刻修书一封,以飞书加急送至他手中,请他暗中协助,请他严加约束近期关隘进出,尤其留意东厂番子。
届时,曹正淳的人马即便嗅到踪迹追至山海关,也必被宫将军阻于关内,徒呼奈何。而你二人,只需亮明护龙令,便可顺利出关。”
他抬首,目光扫过二人,决断道:“就依此计行事。你二人即刻回去打点行装,备齐所需物品,明日寅时三刻,携带通关路引,于后门会合,准时启程!”
段天涯与上官海棠齐齐躬身,肃然应道:“是,义父!”
神侯见大事已定,略作沉吟,又道:“天涯,你且先去藏书阁与璇玑楼,将出云国近百年来的舆地志、风物志、宫廷纪要等紧要资料检索一番,务必详加研读,以备不时之需。海棠,你暂且留步,为父尚有话要交代于你。”
段天涯心知义父与海棠必有秘事相商,当即抱拳一礼,悄然退出书房,并反手将房门轻轻掩上。
书房内只剩父女二人,烛火噼啪作响,更显寂静。神侯并未急于开口,而是踱步至窗前,望着窗外沉沉睡去的山庄,良久,方转身问道:“你腰间常年佩戴的那枚白玉蝴蝶佩呢?今日似乎未见。”
海棠闻言,神色骤然一暗,垂下眼睫,低声道:“回义父,上次于后山考核成是非之后,便不慎遗失……事后我曾数次返回寻找,几乎翻遍那片竹林,可惜……终是未能寻回。”那玉佩乃她身世唯一信物,提及此物,声音不由带了几分哽咽。
神侯轻叹一声,语气中带着难得的温和与惋惜:“唉,那终究是你父母留下的唯一遗物……罢了,你且宽心,我会吩咐下去,加派人手在那一带细细寻访,但愿能失而复得。”
海棠心中涌起一股暖流,感动道:“多谢义父挂心。”
她想起另一要事,迅速收敛情绪,又道:“义父方才决定派一刀前往西南清剿魔教,魔教中人盘踞多年,势力根深蒂固,且惯用奇毒,高手众多,诡谲难防。而天下第一庄内,恰有精通此道的‘天下第一毒医’兰罗达。此人于苗疆蛊毒与魔教毒术颇有研究。是否可请义父允准,让一刀带上他随行?如此,若遇突发状况,或中毒受伤,也好有个照应。”
神侯想起方才归海一刀的桀骜顶撞,面色微沉,但听海棠思虑如此周全,仍颔首道:“你继续讲。”
海棠抱拳,清晰陈述:“兰罗达前辈虽性情古怪,但医毒双绝,且对魔教用毒手法颇有研究。有一刀刚猛无俦的绝情斩开路,辅以兰前辈防不胜防的毒术与妙手回春的医术,相辅相成,定能事半功倍,将魔教连根拔起,亦可最大程度保全我方人手。”
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