此议一出，朝野反响不一。有人赞其沉稳，不慕虚名；也有人讥其“自知才学不足，不敢应试”；更有人猜测这是太子一系有意让其积累军功，为日后超擢铺路。
但无论如何，沈惊鸿的生活重心，再次明确地回归到了制造局与神机营。只是这一次，他头上多了一顶“少年解元”的光环，手中也多了一份举人的身份凭证。这让他与各方打交道时，底气更足，阻力更小。他可以更名正言顺地参与新军操典的修订，更深入地与军中将领探讨战术，也更方便地从工部、户部调动资源。
他将徐光启的教诲铭记于心，一方面继续带领制造局工匠攻坚克难，优化雷霆铳性能，试验新型弹药（如尝试制造初级的“榴霰弹”），并开始着手研究如何将水力应用于更多军工生产环节；另一方面，他更加系统地研读兵书战策、典章制度，并开始整理自己这些年在军械制造、新军编练方面的经验与思考，着手撰写《军器图说》与《新军操练纪要》的初稿。
名声与沉淀，荣耀与务实，在这位十二岁的少年身上，达成了一种奇妙的平衡。他如同一块璞玉，在经历了科举场上的璀璨光芒后，主动回归到匠坊与军营的烟火尘土中，继续接受着时光与实践的雕琢，等待着真正锋芒毕露、砥柱中流的那一刻。而辽东的天空，阴云依旧密布，仿佛在提醒着他，留给大明、留给他的时间，并非无限。
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