说完，他便起身告辞，来得突然，去得也干脆。
送走顾允成，沈惊鸿心中久久不能平静。顾允成的来访，代表了东林内部一部分开明士人对他的认可与试探。这并非招揽，更像是一种警示与期许。他明白，自己已然被卷入了更复杂的思潮激荡之中。
几乎与此同时，辽东再次传来紧急军报。建州女真在整合内部后，由努尔哈赤之子代善、皇太极等人统领，加大了对海西女真乌拉部的攻势，同时频繁入寇辽东宽甸、抚顺等地，烧杀抢掠，边患日亟。兵部檄文催促各地精兵赴援，并严令京营加快新军编练，雷霆铳需尽快形成规模战力。
现实的危机，如同悬顶之剑，迫使朝堂暂时搁置了内部的理念之争。太子朱常洛连续召见孙承宗、徐光启及兵部要员，商讨应对之策，并再次过问雷霆铳的进度。
压力重新回到了制造局和沈惊鸿的身上。
沈惊鸿将科举带来的纷扰暂且抛诸脑后，全身心投入到督造事宜中。他知道，无论文章写得如何花团锦簇，若不能在战场上证明雷霆铳的价值，一切皆是虚妄。他加快了《雷霆铳操典纲要》的修订，并开始着手设计一套更适合小队作战的战术动作，以期尽快形成战斗力。
童生试案首的荣耀尚未褪去，更沉重、更紧迫的责任已如山般压下。沈惊鸿站在制造局那幅巨大的辽东地图前，目光掠过那些熟悉的地名，仿佛能听到远方传来的战鼓与号角。名动京华带来的短暂喧嚣已然过去，他必须更加清醒，更加专注，因为真正的考验，从来都不在考场之上，而在那烽火连天的疆场，在这关乎国运的制造局中。他提起笔，不是书写锦绣文章，而是勾勒着关乎生死存亡的武器蓝图与战守方略。前路漫漫，道阻且长。
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