暮色渐染，济世堂后院的小厨房里飘出淡淡的饭菜香。王老郎中、林安和阿竹围坐在一张方桌旁，安静地用着晚饭。自司夜去世后，这里的饭桌便少了许多欢声笑语，总萦绕着一层若有若无的沉郁。王老郎中吃得很少，大多时候只是看着两个晚辈，眼神里带着复杂的慰藉与难以完全化开的哀伤。
饭毕，林安和阿竹习惯性地要起身收拾碗筷，王老郎中却轻轻抬手，制止了他们。
“先不忙收拾，”他的声音有些低沉，却带着一种不容置疑的认真，“坐下，我有件事要跟你们说说。”
林安和阿竹对视一眼，都从对方眼中看到了一丝讶异。他们依言重新坐好，腰背不自觉地挺直，目光专注地投向王老郎中，等待着他接下来的话。
王老郎中的目光先落在林安身上，那眼神里有着长辈的欣慰，也有一丝审视后的肯定。“攸宁啊，”他唤了林安的表字，语气温和，“你近来医术精进极快，脉案诊断，用药施针，都已颇有章法，甚至在一些疑难杂症上，见解独到，已在我之上。假以时日，超越我这老头子，是必然的事。”
林安微微一怔，忙谦逊道：“王老过誉了，小子还有很多需要向您学习……”
王老郎中摆了摆手，没让他说下去，视线又转向阿竹。“阿竹也是，”他看着这个自己一手带大的少年，眼中难得地露出一丝暖意，“这些日子，识药、抓药、打理药圃，都比以前更上心，也更稳妥了。你性子跳脱，能沉下心来做到这般，很好。”
阿竹被夸得有些不好意思，挠了挠头，刚想开口，也被王老郎中用眼神止住。
“等我说完。”王老郎中的声音沉了沉，空气中的氛围也随之凝重起来。他沉默了片刻，仿佛在斟酌词句，又像是在积攒勇气。
“司夜的事……你们都知道。”他开口，声音里带着一丝不易察觉的沙哑，“这些时日，我……有些颓唐，济世堂里外，多亏了你们二人操持。”
林安和阿竹都默默摇头，表示这是分内之事。
王老郎中深吸一口气，继续道：“所以，我打算出去走一走，离开一段时间。”
此言一出，林安和阿竹都露出了惊讶的神色。林安是没想到王老会在此刻选择远行，阿竹则是单纯地对“师傅要离开”这件事感到意外。
“一来，”王老郎中的目光似乎透过窗棂，望向了遥远的山谷，“司夜还有些遗愿，我需要去完成。二来……我也想去拜访几位散落各方的故友，多年未见，不知他们是否还安好。” 他的语气带着一种看透世事的苍凉与淡淡的追忆，“具体何时归来，眼下还说不准。”
他顿了顿，目光重新聚焦在两位年轻人身上，带着托付的意味：“因此，我走之后，这济世堂……恐怕就需要你们两个多费心了。攸宁，你医术已可独当一面，坐堂问诊应无大碍。阿竹，你需得多帮你林安师兄打理杂务，切不可懈怠。”
他的目光先是看向林安，带着询问：“攸宁，你意下如何？”
林安心中了然。他知道司夜的离去对王老打击极大，出去散心、完成遗愿、访友叙旧，都是疗愈心伤的必要过程。作为晚辈，他没有任何理由阻拦，唯有支持。
他迎上王老郎中的目光，郑重地点了点头：“王老放心前去便是。济世堂有我在，必当尽心竭力，维持日常，不敢有负王老所托。” 他顿了顿，关切地问，“不知王老打算何时动身？”
王老郎中见他答应得爽快，眼中闪过一丝宽慰，语气也柔和了些：“不急。总得……陪大家一起过完中秋节再走。” 中秋团圆，是他对这片土地和这里的人，最后的、也是温柔的羁绊。
“好。”林安应道，心中已开始盘算接下来需要提前准备哪些事务。
王老郎中点了点头，视线转向了坐在一旁，一直低着头，双手紧张地揪着衣角的阿竹。
“阿竹，你呢？有什么想法？” 王老郎中的声音放缓了许多，带着对徒儿的慈爱。
阿竹猛地抬起头，脸上没有了平日的嬉笑，取而代之的是一种罕见的、混合着紧张与坚定的神色。他像是下定了极大的决心，胸膛微微起伏，鼓足勇气，声音清晰地说道：“师傅！我……我也想跟您一起去！”
“什么？” 王老郎中愣住了。 林安也诧异地看向阿竹，这个请求完全出乎他们的意料。
阿竹见两人吃惊，反而更加坚定了自己的想法。他站起身，虽然身形还带着少年的单薄，但脊梁挺得笔直，眼神灼灼：“师傅，林安师兄！我不想……不想下次再遇到像之前盗墓贼那样的危险时，还只能躲在林安师兄身后，或者被师傅、被父母保护！我知道我年纪小，功夫不好，懂得也不多……但是，我想出去看看！我想跟着师傅，见识一下镇子外面的世界，经历更多的事情！我想……我想成为一个能保护别人，而不是总被保护的、真正的男子汉！”
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