晨雾还没散尽,林子像被水浸过一样闷得慌。苏牧阳脚下一踩,草径上湿漉漉的脚印还新鲜,断断续续往东边山坳拐去。他抬手一压,身后两队联盟弟子立刻收住脚步,没人吭声,连喘气都放轻了。
“三短一长哨响过没?”他低声问。
乙从后头挤上来,左肩包扎得像个粽子,说话时咧了下嘴:“刚传回来,东南坡没人溜出去。”
“那就还在眼皮底下。”苏牧阳眯眼扫了一圈树影,“甲呢?”
“在这儿!”甲从侧后方钻出来,手里拎着半截绊索,沾了泥,“我带的人清完西坡回来了,就等你一声令。”
苏牧阳点头,把剑柄往腰带上一卡:“听好了——不是追,是围。他们现在跟耗子一样,见光就躲,咱们不急,慢慢收网。”他指了指前方灌木带,“那边有动静,五个人,藏得不深。甲带人左绕,封他们退路;乙领弓手爬高,别放箭,先盯死出口。我走正面,引他们乱。”
甲二话不说,挥手带了六人贴着坡地猫腰摸走。乙咬牙撑着树干往上攀,动作慢了半拍,但到底爬上那棵歪脖子松。苏牧阳深吸一口气,往前走了十步,故意踩断一根枯枝。
“咔!”
林子里静了一瞬。
紧接着,灌木丛里猛地窜出两条黑影,举刀就砍。苏牧阳侧身让过,反手一剑拍在一人手腕上,骨头“咯”地一响,刀飞了。另一人刚要扑上来,左侧坡上传来甲的大吼:“别动!再动射穿你脑袋!”
那人僵住,回头一看,甲带着人已经堵住缺口,弓手拉满弦,箭尖全对准脑门。剩下三个缩在灌木深处不敢动弹,其中一个年轻点的直接跪了,磕头如捣蒜:“饶命!我们只是奉命行事!真不知道啥阴谋!”
“少废话。”苏牧阳走过去,一脚把他踹翻,“都绑了,插旗标记,等后续队来收。”
正说着,崖底传来两声闷响。苏牧阳皱眉,快步走到断崖边往下看——两个跳崖的家伙摔在半坡藤网上,正拼命挣扎,被埋伏的两名弟子拿绳套住了脖子,拖着往回拽。
“运气不错。”乙喘着气从树上滑下来,“没摔死,还能审。”
“活着比死了有用。”苏牧阳回头扫了眼战场,“走,下一个点。”
队伍重新集结,沿着草径继续推进。这一回没人再藏头露尾,联盟成员彼此打手势、递眼神,节奏稳得像老猎户进山。苏牧阳走在最前,右手始终搭在剑柄上,眼睛不停扫视两侧岩壁和树根缝隙。
“前面有个洞口。”一名弟子低声报告,“昨晚没人注意,今早发现有烟灰。”
苏牧阳蹲下身,扒开一堆落叶,底下果然有烧过的木炭渣,还有半块啃过的干饼。“新痕迹,最多两个时辰。”他站起身,“通知所有人,停火把,闭嘴,轻步走。”
一行人悄无声息靠近岩洞。洞口不大,仅容两人并行,里面黑黢黢的,冷风一阵阵往外冒。苏牧阳抬手止住队伍,自己先探头往里瞧——通道斜向下,岔路至少三条,地上散落着碎石和破布条。
“不好强攻。”他低声道,“甲,带个轻功好的进去探路,画个图出来。乙,找些湿草,给我烧烟熏洞口,逼他们动起来。”
甲立刻点了名弟子,两人解下腰带系成绳索,一头拴在洞外石头上,小心翼翼往里摸。乙则指挥人堆起湿草,点着了往洞口推。浓烟滚滚灌入,不到半刻钟,里头传来咳嗽声,还有人骂娘。
“动了。”苏牧阳眼神一亮。
又等了一会儿,探路的弟子终于撤回来,手里多了张用炭笔画的草图。“主道通到底是个大厅,左边岔路死胡同,右边通向一个窄缝,能爬上去到后山。”
“七个人。”甲补充,“刚才烟一起,他们全集中到大厅去了,守着唯一出口,扔石头砸人。”
“那就别给他们石头。”苏牧阳冷笑,“等烟再大点,他们喘不上气,自然乱。甲带人堵后山出口,防他们从窄缝逃;乙在外架弓,谁露头射腿,别打死。我带精锐突入,速战速决。”
计划一定,立刻执行。烟越灌越多,洞内咳声连成一片。忽然“轰”地一声,一块巨石被从里头推出,砸在洞口,差点压中乙。乙骂了句脏话,立马下令放箭——“嗖嗖”几声,两名探头的敌人小腿中箭,惨叫倒地。
“就是现在!”苏牧阳拔剑在手,一马当先冲进洞口。
里面漆黑一片,呛得人睁不开眼。他凭着记忆按草图走主道,脚下踩到不少碎石,耳边全是杂乱的脚步声和喘息。转过一个弯,眼前豁然出现微弱火光——大厅里燃着半截油灯,七名残敌背靠背站着,有人举刀,有人抓着石块,脸上全是黑灰和汗水。
“最后一个机会。”苏牧阳站在入口高处,声音不大,却压过了所有嘈杂,“放下武器,活命。否则——一个不留。”
没人动。
最壮的那个突然怒吼一声,抡起一把厚背砍刀就冲过来。苏牧阳侧身避过刀锋,重剑横扫,直接砸中对方膝盖。那人“啊”地跪倒,苏牧阳上前一步,剑柄狠击后颈,当场昏死。
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