谢无妄的目光越过奔腾的黄河水,投向更上游那被山峦叠嶂遮掩的未知之地。晨光给他苍白的侧脸镀上一层淡金,却化不开他眼底的凝重与决绝。
“石兽滩,河伯废苑……”他低声重复着老者的告诫,声音在河风中显得异常清晰,“前方纵是龙潭虎穴,我们也必须闯一闯。净怨灵珠,是唯一希望。”
没有豪言壮语,只有沉甸甸的责任压在每个人肩头。众人默默整理行装,检查随身的法器与丹药,将疲惫与忐忑深深埋藏,朝着上游十里外那个被死亡传说缠绕的山谷进发。
地势逐渐险峻。黄河在这里被两山挟持,河道收窄,水流变得异常湍急凶猛,撞击在礁石上发出雷鸣般的怒吼,溅起漫天白沫。空气中水汽弥漫,带着刺骨的寒意。依照老者所言,他们离开主河道,转向一处不起眼的支流岔口,沿着近乎干涸的碎石河床向山腹深处走去。
约莫半个时辰后,一座仿佛被巨斧劈开的狭窄山谷豁然出现在眼前。
谷口景象便足以令人却步。两侧峭壁如刀削斧劈,高耸入云,将天空挤压成一道灰蒙蒙的细线。谷内弥漫着并非自然形成的雾气,那雾呈现出一种暧昧的灰白色,凝滞不动,厚重得如同实质,不仅遮蔽视线,连声音似乎都被吸收吞噬,一片死寂。一股难以言喻的气息从谷内渗出——并非单纯的腐臭,更像是一种混杂了陈年水腥、金属锈蚀、香火灰烬以及某种更深沉**之物共同发酵后的味道,黏腻地附着在口鼻之间。
“好重的‘秽障’。”沈砚之眉头紧锁,手中的昆仑镜镜面已自动泛起一层清辉,驱赶着试图靠近的雾气。“这雾……有古怪,能侵蚀灵力与神识。”
“大家跟紧,切勿散开。”谢无妄深吸一口那令人不适的空气,压下胸腔间翻涌的气血与那丝源自血脉的、愈发明晰的不安悸动,率先踏入了灰雾之中。
脚下传来怪异的感觉。土地看似坚实,踩上去却有一种令人心慌的松软下陷感,仿佛踩在某种巨大生物的腐烂肌体上。每一步都带起一股更加浓郁的腐臭气息。谷内光线极其昏暗,全靠沈砚之的昆仑镜光与众人自身灵力散发的微光照明。两侧石壁在光影中显现,上面密密麻麻刻满了绝非装饰的符文与浮雕。
那些符文与他们在水底石棺上见过的有几分神似,却更加古老、狰狞,笔画扭曲盘绕,如同痛苦挣扎的蛇虫。符文中镶嵌着某种暗色的矿物,在微光下反射出点点幽光,忽明忽灭,仿佛拥有呼吸。浮雕则大多斑驳不清,隐约可辨巨浪、跪拜的人形、以及一些非人非兽的诡谲生物,记录着早已被遗忘的祭祀与恐惧。
陈老被联盟的壮汉搀扶着,浑浊的眼睛几乎贴到石壁上,他看得异常专注,口中无意识地喃喃:“……‘以牲祭渊’……‘魂归水府’……不对,这些不全然是祭祀文,更像是……警告,或者……囚禁的咒言?”
无形的压力随着深入而倍增,仿佛整个山谷的重量都压在了心神之上。每个人都感到灵力流转比平时滞涩,呼吸也需要更加用力。谢无妄全身紧绷,灵觉提升到极致,捕捉着雾气与死寂中任何一丝不寻常的波动。
就在他们走过一处刻有巨大漩涡图案的石壁转角时——
“咻——!”
尖锐到撕裂耳膜的破空声毫无征兆地爆发!不是一声,而是成百上千声瞬间叠加!灰雾被搅动,无数道黑影从两侧石壁、甚至头顶上方激射而出!那是箭矢,但绝非寻常箭矢,箭身漆黑,不知是何材质,箭头却闪烁着淬毒般的幽蓝寒光,速度快得在空中拖出一道道残影,更可怕的是,它们并非直来直去,许多在空中划出诡异的弧线,从不可思议的角度攒射而来!
“敌袭!聚拢!”谢无妄的暴喝与箭矢的尖啸几乎同时响起!
他手腕一翻,佩剑“沧溟”已然在手。来不及做任何花哨动作,纯粹是千锤百炼的战斗本能与灵力爆发!湛蓝色的灵力如潮水般涌出,并非形成均匀的护罩,而是在他身前急速旋转、凝聚,化作一面半弧形的、由无数细密剑光交织而成的“光幕”。光幕凝实如水银,流转不息。
“叮叮叮叮叮——!”
密集如暴雨打芭蕉的撞击声瞬间炸开!幽蓝箭矢撞击在蓝色光幕上,爆开一簇簇细碎的火星与光屑。巨大的冲击力让谢无妄手臂剧震,胸口发闷,本就未愈的伤势一阵绞痛,喉头涌上一股腥甜,却被他死死咽下。他双脚如同生根,钉在松软的地面上,寸步不退,为身后的同伴争取时间。
沈砚之的反应同样迅捷。在谢无妄出声的同时,他已将昆仑镜高举过头。镜面清光大盛,不再是一束,而是如同水银泻地般向下流淌,迅速形成一个将陈老、搀扶他的联盟成员以及附近另外两人笼罩其中的蛋形光罩。光罩看似薄如蝉翼,却坚实无比,箭矢射在上面,发出沉闷的“噗噗”声,被一层层涟漪般的镜光荡开、偏折。
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