柯尔特的身影消失在厚重的兽皮门帘之后，仿佛抽走了莱恩与外界最后一丝脆弱的联系。维修所内部那庞大、嘈杂、灼热的空间如同一个独立的、正在剧烈运转的钢铁胃囊，瞬间将莱恩这颗渺小的沙砾彻底吞没。
震耳欲聋的打铁声是这里的主旋律，每一次沉重的锤击都仿佛砸在人的胸腔上，引起共鸣般的闷响。熔炉燃烧发出的呼呼声、皮革被拉伸捶打的闷响、锉刀摩擦金属的刺耳尖鸣、工匠们偶尔用粗哑嗓音发出的简短吆喝……所有这些声音混合在一起，形成一股永不停歇的声浪洪流，冲击着莱恩的耳膜，让他感到一阵阵头晕目眩。
莱恩抱着他那个小小的包裹，僵立在原地，仿佛被钉在了这喧嚣混乱的中央。无数道目光——好奇的、漠然的、带着些许嘲弄的——从他身上扫过，如同无形的针尖。他能感觉到自己脸颊在发烫，手心渗出冰冷的汗水。
“嘿！新来的！豆芽菜！”一声粗鲁的吼叫穿透了噪音，来自那个被称为“锤柄”的独臂老兵。他并没有停下手中那令人眼花缭乱的敲打，甚至没有回头看莱恩，只是用他那沙哑破锣般的嗓子吼道，“耳朵聋了吗？老子的话没听见？！滚到那个角落去！立刻！马上！再让老子说一遍，你就直接给老子滚出黑铁堡！”
莱恩一个激灵，仿佛被鞭子抽了一下，几乎是连滚带爬地冲向那个指定的、最阴暗潮湿的角落。脚下不小心踢到一个废弃的铁环，发出哐当一声响，引来附近几个年轻学徒压低了的嗤笑声。
这个角落仿佛是维修所被遗忘的区域。破损的皮甲堆叠得如同小山，散发着一股浓烈的、混合了陈年汗渍、干涸血污、雨水霉味和皮革本身腐败气息的恶臭。许多皮甲上带着狰狞的撕裂口、深深的砍痕、甚至还有被某种酸性或腐蚀性液体灼烧出的破洞。暗褐色的污渍随处可见，有些已经发黑发硬，有些还带着一种令人不安的粘腻感。几只肥硕的苍蝇在周围嗡嗡地盘旋着，时不时落在那些污渍上。
莱恩感到胃里一阵翻滚。这比他处理过的任何生皮都要令人作呕。在老鲍姆那里，生皮虽然腥臭，但那是动物原始的气味。而这里，每一件破损的皮甲都曾经是一个活生生的人穿着的，上面的污渍和破损，很可能意味着死亡和重伤。这种联想让他不寒而栗。
“工具在那边破筐里！”锤柄的吼声再次传来，依旧没有回头，“别他妈傻站着用眼睛干活！天黑前干不完，饿肚子的滋味可不好受！”
莱恩循声望去，看到墙角放着一个几乎散架的木筐，里面杂乱地扔着一些工具：几把缺口磨损严重的钳子、一把锈迹斑斑的铆钉撬棍、几把刀刃卷曲的剥皮刀、还有一堆磨得光秃秃的刮刀。没有一件称手，全都散发着被遗弃的破败感。
他默默地放下怀里珍贵的包裹，小心翼翼地将其塞到角落一个稍微干净点的木箱后面，仿佛那是他在这个冰冷世界里唯一的锚点。然后，他走到工具筐前，犹豫了一下，挑选了一把看起来相对完整的钳子和那把锈蚀的撬棍。
他拖过一件几乎被劈成两半的皮胸甲，上面的金属扣环已经变形，沾满了黑红色的污垢。他尝试用钳子去夹住一个扣环，但手指因为紧张和寒冷而有些僵硬，加上工具实在不好用，试了几次才夹稳。然后他用力往外拔——
扣环纹丝不动，似乎被血污和岁月锈蚀死了。他加大力气，手臂因为用力而微微颤抖，手心被粗糙的钳子把手硌得生疼。
“啧。”旁边传来一个声音。
莱恩抬头，看到是那个之前坐在门口打磨剑刃的雀斑学徒。他不知道什么时候凑了过来，正抱着胳膊，脸上带着一种介于同情和看好戏之间的表情。
“新来的？惹恼‘锤柄’老爹了？”雀斑学徒压低了声音，但在这嘈杂的环境里，莱恩需要很仔细才能听清，“看你细皮嫩肉的，不像干这个的料啊。嘿，你哪个贵族老爷家塞进来混资历的私生子？”
莱恩的脸一下子涨红了，他低下头，闷声道：“…不是。我从风铃镇来。”
“风铃镇？就是前几天被魔物冲了的那个穷地方？”雀斑学徒愣了一下，脸上的戏谑稍微收敛了一点，多了点好奇，“那你可真够倒霉的。不过算你走运，没死在那儿。但落到‘锤柄’老爹手里…啧，也够你受的。那老家伙，手黑心硬，最讨厌的就是关系户和看起来不能干的。”
他指了指莱恩手里的工具：“用那个没用。血污锈死了，得先拿小锤震松了再撬。看见那边那个小铁锤没？对，就那个。还有，刮皮子前，最好先喷点水闷一下，不然干刮累死你也刮不干净，还废刀。水桶在那边墙角。”
莱恩有些意外地看了雀斑学徒一眼，低声道：“…谢谢。”
“别谢我，”雀斑学徒撇撇嘴，“看你傻乎乎的样子，怕你一天都干不完一件，到时候连累我们整个工区挨骂。我叫芬恩，在这干了三年了。你叫什么？”
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