第458章 黑暗科技的遗民
“毁灭风暴”号的舰桥笼罩在一片冰冷的幽蓝光芒中。
这是一座属于钢铁勇士军团第77大营的移动堡垒——启示录级战列舰，正静静地悬浮在陌生星系的边缘，如同一条潜伏在黑暗深海中、等待时机的金属巨兽。
舰桥异常宽阔，结构呈现出钢铁勇士标志性的、摒弃一切不必要装饰的实用主义风格，粗大的管道裸露在外，缆线如血管般盘绕，各种仪表屏幕闪烁着稳定的光芒。
空气里弥漫着机油、臭氧、金属冷却液以及星际战士动力甲内置清洁剂混合的独特气味。
一方，是来自第77大营的百余名钢铁勇士军团星际战士。
另一方，则是两百名来自怀言者军团的“交换生”，由连长德克斯特率领。
他们的盔甲主体仍是怀言者经典的灰色，但左肩甲上，赫然喷涂着一个属于钢铁勇士军团的标志：一个线条硬朗、带着全罩式头盔的战士头颅浮雕。
这既是服从联合行动指挥权的象征，也代表着他们在此“留学”期间的身份。
右肩甲上，他们自己的军团徽记，依旧熠熠生辉，昭示着他们不可动摇的根源。
在过去数年的共同行动中，这些怀言者如饥似渴地学习、吸收着钢铁勇士所精通的、近乎艺术的攻城战法与体系化战争哲学，并试图将这些冰冷高效的技术，与怀言者军团的装甲部队的使用战术理解相融。
此刻，所有人的目光都聚焦在舰桥主屏幕上那幅巨大的、缓缓旋转的全息星图。
星图泛着冷冷的蓝色光泽，勾勒出这片陌生星系的粗略结构。
而在星图前，如同铁砧般矗立着的，是第77大营的指挥官，凯尔·瓦伦。
他厚重的终结者盔甲在屏幕蓝光下泛着暗沉的光泽，头盔并未佩戴，露出剃光的头颅和一张棱角分明、如同用凿子从岩石中刻出来的脸庞。
他的眉头紧锁，深陷的眼窝里，灰色的眼眸锐利如刀，紧盯着星图上那片代表他们目标区域的、空无一物的虚空。
“坐标确认，就是这片星域。帝国档案深处尘封的记载，一个源自黑暗科技时代末期的逃亡者集团，据说在此建立了独立的‘口袋帝国’。” 凯尔的副官，塞恩斯站在稍后一步，他的声音通过头盔的扬声器传出，平稳而缺乏起伏，手指在数据板上一划，调出几行模糊的文本记录。
“数年前，帝国的探测器偶然捕获到一丝微弱而古老的信号回波，指向这里。可惜，当时冉丹异形的威胁如潮水般席卷东部星域，帝国无暇他顾。”
凯尔微微颔首，下巴的线条绷得更紧。
冉丹战争，那场漫长而惨烈的消耗战，几乎拖住了帝国半数的军事力量，包括他们钢铁勇士的主力。
无数像这样模糊的线索、潜在的威胁或机遇，都被迫搁置。
如今，战争的天平终于开始向帝国倾斜，他们这些“攻城锤”才有余力，将目光投向这些被遗忘的角落。
“现在，”凯尔的声音低沉，在安静的舰桥里回荡，“冉丹的败局已定。是时候清理这些……历史的尘埃了。”
说罢，他抬起手指，粗糙的指尖隔空点向星图中央那片模拟出的、代表目标恒星系的黯淡光点群。
“全舰队，依据最后截获的信号特征，进行最高精度扫描。不要放过任何能量波动、结构信号、哪怕是最微弱的电磁泄露。我们要找到他们，评估他们，然后决定他们的命运。”
命令被迅速而无声地执行。
庞大的舰队，其中以“毁灭风暴”号为核心，数艘打击巡洋舰与护卫舰如同忠实的猎犬，开始向星系内部谨慎推进。
扫描阵列全功率运转，无形的探测波束如同梳子般一遍遍梳理过冰冷的虚空。
每一艘舰船的舰桥都笼罩在相似的肃静中，只有仪器运行的嗡鸣和偶尔的数据汇报声。
时间一分一秒过去。
星图上，代表星系内各行星、小行星带、彗星云的图标被逐一标注、细化。
然而，预期中的密集信号源、轨道建筑、舰队航迹什么都没有。
除了宇宙背景辐射和几颗死寂行星的物理特征，扫描器反馈回来的，只有一片令人不安的、深沉的寂静。
凯尔·瓦伦的眉头越皱越紧。
他双臂抱胸，指节无意识地敲击着臂甲。
“不对劲……” 他低声自语，更像是说给自己听。
“太干净了。即便是最原始的星际文明，进入恒星系内部，也不可能没有任何活动痕迹。能源信号、热辐射、通讯噪音……哪怕是废弃的轨道站残骸，也该有点回波。”
他转向身旁的怀言者连长。
德克斯特同样没有戴头盔，露出一张相对年轻、但眼神异常专注和锐利的面孔。
“德克斯特连长，你的‘感觉’如何？” 凯尔问道。
德克斯特微微闭眼，似乎在凝神感知，片刻后睁开，湛蓝的眼眸中带着一丝困惑与警惕：“在这里我感知不到任何文明的脉搏。这片星域，给我的感觉就像一具被抽干了所有水分和灵魂的干尸。寂静得……反常。”
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