“从明日起，咱家教你……如何在这腐臭的泥沼里，活下去，并且……拿回你想要的东西。”
裴容的话语，如同淬了冰的誓言，在烛火摇曳的书房内回荡，带着一种不容置疑的决绝，也带着一种将两人命运更紧密捆绑的、近乎残酷的温柔。
那一夜，璃璟辗转反侧。父亲案情的线索如同一点星火，在她心中燃起希望，而裴容那句承诺，则像是一张无形的大网，将她与他，与那深不见底的权谋漩涡，更深刻地联结在一起。她不再仅仅是一个依附者，一个被保护者，她将要主动走入那片黑暗，去学习，去争夺。
次日清晨，当璃璟踏入墨玉轩时，裴容已然端坐在书案之后。他换了一身较为轻便的深青色常服，脸色依旧苍白，但精神似乎比昨日好了些许，那双凤眼恢复了惯常的锐利，只是今日，那锐利之中，更多了几分审视与……一种近乎严师的冷肃。
他没有像往常一样让她立刻研墨，而是指了指书案对面早已备好的一张梨花木椅。
“坐。”
璃璟依言坐下，心中有些忐忑，又有些莫名的期待。
裴容从案头堆积的卷宗里，抽出一份，并非递给她，而是摊开在自己面前，用那修长如玉、却掌控着生杀予夺大权的手指，轻轻点在其上几个关键的人名与事件上。
“今日，咱家不教你识字，不教你香道，”他抬起眼，目光如炬，直直射入璃璟眼底，“咱家教你，如何……看人，如何……断事。”
他选择的，正是昨日刚刚尘埃落定的三皇子谋逆案卷宗。只不过，他给她看的，并非是摆在明面上、冠冕堂皇的定罪文书，而是东厂与锦衣卫搜集的、记录了无数细节、揣测与阴暗交易的密报副本。
“看这里，”他的指尖落在一个看似不起眼的、关于三皇子门下清客与江南某绸缎商往来密切的记录上，“此人表面是清客，实则为三皇子经营灰色产业，敛财以供其结交朝臣、蓄养死士。而这家绸缎庄，明面贩绸，暗地里……是洗钱的通道。”
他的声音平静无波，仿佛在陈述一件再寻常不过的事情，却将隐藏在繁华表象下的污秽与算计，赤裸裸地剖开在璃璟面前。
“再看此处，”他的手指移向另一份关于某位吏部官员突然暴富、购置田宅的记录，“此人官职不高，却能在短时间内聚敛如此财富，其背后，定有权贵提携，或手握他人把柄，进行利益交换。查他，不能只查他本人，要查他的人际网，查他经手却未记录在案的隐秘事务。”
璃璟屏息凝神，跟随着他的指引，目光在那密密麻麻的字迹间穿梭。她仿佛看到了一张无形而庞大的网，每一个节点都代表着一个人，一次交易，一桩阴谋。裴容并非在教她死记硬背，而是在引导她，如何从看似无关的碎片信息中，拼凑出完整的图像，如何透过人们光鲜的皮囊，看到内里隐藏的欲望与罪恶。
这比她想象中更加复杂，也更加……令人心惊。
“觉得肮脏？”裴容似乎看穿了她的心思，淡淡问道。
璃璟沉默片刻，老实地点了点头：“是。”
“觉得害怕？”
“……有一点。”
裴容的唇角勾起一抹冰冷的弧度：“这就怕了？那咱家劝你，现在收起你那点无谓的好奇心，安安分分地待在咱家羽翼之下，或许还能活得长久些。”
他的话语带着刺骨的寒意，是警告，也是最后的劝退。
璃璟抬起头，迎上他冰冷的目光。最初的震惊与不适过后，一种奇异的冷静，反而在她心底滋生。她知道，这是她选择的路，是她想要触碰真相必须付出的代价。
“不，”她摇了摇头，声音清晰而坚定，“臣女想学。”
裴容深深地看着她，那双凤眼里似乎掠过一丝极淡的、类似赞许的光芒，转瞬即逝。
“好。”他不再多言，继续他的“授课”。
他教她如何从官员的奏疏字里行间，揣摩其立场与意图；如何从宴席上的座次安排、言谈举止，判断派系归属与亲疏远近；甚至，如何从一个人细微的眼神变化、不经意的小动作，窥探其内心的真实想法。
他的讲解精准、冷酷，直指人心最阴暗的角落。璃璟听得心惊肉跳，却又如同海绵吸水般，疯狂地汲取着这些她从未接触过的、属于黑暗世界的知识与规则。
期间，他会突然提问，问题刁钻而苛刻。
“若你是咱家，得知某位看似忠直的官员，其独子犯了命案，你会如何利用此事？”
璃璟怔住，脑海中迅速回想着他方才教导的“把握软肋”、“利益交换”等要点，试探着回答：“或可……以此相挟，令其为我所用？”
裴容冷笑：“愚蠢！以此相挟，只得其表面顺从，内心必生怨恨，乃是下策。”
“那……该如何？”
“助他压下此事，施以恩惠，却不点明。待其感恩戴德、放松警惕之时，再徐徐图之。必要时，甚至可助其子‘合理’地消失，永绝后患，并让他永远承你这份‘情’。”他的话语平静，内容却令人毛骨悚然。
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