暮春的户部衙署,檐下的紫藤萝开得正盛,一串串淡紫色的花穗垂落,却驱不散大堂内凝重的氛围。
林微端坐于主位,面前摊着厚厚的商税改革细则,指尖划过“票证制度”一栏,眉头微蹙。自太和殿领旨出任商税改革使已过三日,这三日来,她几乎不眠不休地完善方案、调配人手,可推行的第一步便遇了阻。
“大人,这是各州府呈报的回执。”主事周文彬躬身呈上一叠文书,语气带着难掩的无奈,“除了幽州、并州等少数几个州府愿意配合推行票证制度,其余二十余州皆以‘商贾抵触’‘印制不便’为由,请求暂缓执行。更有甚者,江南各州联合上书,说若强行推行,恐引发商民罢市。”
林微拿起回执,快速翻阅着。果然,那些拖延推诿的州府,其知府不是世家子弟,便是与江南望族有着姻亲关系。宇文铭虽在朝堂上未能阻止改革,但显然早已暗中授意这些地方官员,给她制造障碍。
“商贾抵触?”林微冷笑一声,将回执扔在案上,“不过是那些偷税漏税的大商贾在背后煽风点火,而地方官员揣着明白装糊涂罢了。”
她站起身,走到舆图前,指尖落在江南之地:“江南富庶,商贾云集,每年流失的商税占全国总流失额的七成。那些大族靠着垄断丝绸、茶叶、瓷器贸易,富可敌国,却连一文商税都不愿缴纳。如今推行票证制度,交易必须凭证计税,断了他们的财路,自然要拼死反抗。”
周文彬面露忧色:“大人,江南各州势力盘根错节,若是强行推进,恐怕真会引发动荡。三皇子那边……怕是正等着看大人的笑话呢。”
“怕就不做了?”林微目光锐利如刀,“新政推行,本就没有一帆风顺的道理。摊丁入亩推行之初,反对之声比这更烈,不也照样成功了?”
她转身回到案前,提笔在纸上快速写下几行字:“传我命令,第一,从户部抽调二十名精干官吏,组成商税核查先锋队,由我亲自带队,前往江南最富庶的苏州,先行试点推行票证制度;第二,通知苏瑾,让他即刻联络江南各地的中小商贾,告知他们票证制度对小微企业的减免政策,争取他们的支持;第三,将江南各州知府的回执抄送一份给陛下,附上各州历年商税缴纳明细,让陛下看看,这些所谓的‘商贾抵触’,究竟是真抵触,还是地方官员与大族勾结,蓄意阻挠。”
“是!”周文彬应声退下。
林微揉了揉眉心,心中清楚,此行江南,必定是一场硬仗。宇文铭绝不会坐视她成功,定会在暗中设下重重陷阱。暗中设下重重陷阱。而她,必须步步为营,撕开这张由利益编织的大网。
三日后,林微带着核查先锋队,乘坐苏瑾派来的快船,启程前往苏州。宇文擎本想随行保护,却因北境传来急报,需前往边关安抚将士,只能将自己的亲卫统领秦风及二十名精锐交给林微,再三叮嘱:“凡事小心,若遇危险,不必逞强,即刻发信号,我会星夜驰援。”
林微望着他深邃的眼眸,心中暖意融融,点头道:“放心吧,我自有分寸。你也多加保重,北境风寒,记得添衣。”
船只驶离码头,宇文擎伫立在岸边,身影越来越小,直至消失在视野中。林微收回目光,转身走进船舱,将所有的儿女情长压在心底。如今,她是商税改革使,肩上扛着的是国家财政的未来,容不得半分懈怠。
一路顺江而下,七日后,船只抵达苏州码头。出乎林微意料的是,苏州知府柳明远竟然亲自带着一众官员在码头迎接,脸上堆满了谄媚的笑容:“林大人一路辛苦,下官已在府衙备好了薄宴,为大人接风洗尘。”
林微心中冷笑,面上却不动声色:“柳知府有心了。只是本官此次前来,是为推行商税新政,并非游山玩水,接风宴就不必了。即刻带本官前往苏州最大的商贸集市,本官要亲自看看,这里的商贾究竟是如何交易的。”
柳明远眼中闪过一丝慌乱,随即又恢复镇定:“大人所言极是,新政要紧。只是这集市人多眼杂,不如先到府衙歇息片刻,下官将苏州商贾的名册呈给大人,大人也好心中有数。”
“不必了。”林微语气坚定,“耳听为虚,眼见为实。柳知府若是无事,便随本官一同前往吧。”
说罢,林微不再理会柳明远,带着秦风及核查队员,径直朝着集市走去。柳明远脸色一阵青一阵白,只能硬着头皮跟了上去。
苏州商贸集市果然名不虚传,街道两旁商铺林立,绸缎庄、茶叶铺、瓷器行鳞次栉比,往来客商络绎不绝,叫卖声、讨价还价声此起彼伏,一派繁华景象。
林微一边走,一边观察着商户的交易情况。她发现,大多数商户交易时,只是口头议价,并未开具任何凭证,即便有少数商户开具了收据,也是自家印制的,格式混乱,毫无防伪可言。这样的交易方式,无疑给偷税漏税提供了极大的便利。
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