紫宸殿的金砖地缝里,似还凝着未散的寒气。晨露未曦时,文武百官已按品级列立两侧,朝服的皂色与绯色交织成沉沉的色块,唯有殿中高悬的盘龙金柱,映着天光泛出冷硬的光泽。林微立于百官之末,一身绣着缠枝莲纹的浅碧色女官朝服,在满朝深色素服中格外扎眼,却也如她此刻的处境般,孤立无援。
御座之上,少年天子揉着眉心,脸色带着难掩的倦怠。连日来的高温无雨,已让京畿周边数州陷入旱情,昨日加急奏报递入宫中,说是保定府境内河渠干涸,良田龟裂,甚至有村落因缺水引发民乱,百姓流离失所者不计其数。这般光景,让登基未久的天子满心焦灼,看向群臣的目光里满是期盼,却又藏着几分不易察觉的惶惑。
“诸位爱卿,保定府旱情紧急,民生维艰,尔等可有良策解此困局?”天子的声音带着少年人特有的清亮,却因焦虑添了几分沙哑,在空旷的大殿中荡开,落进每个人耳中。
话音刚落,站在前列的礼部尚书周延率先出列,花白的胡须垂在胸前,面色凝重如铁:“陛下,自推行摊丁入亩新政以来,朝野动荡,民怨渐生,如今旱魃为虐,实乃上天示警啊!臣恳请陛下暂停新政,召回推行新政的女官林微,焚香祭天,以安天意,方能解此旱情。”
周延此言一出,殿中顿时起了一阵低低的骚动。不少世家出身的官员纷纷附和,一个个面露忧色,实则眼底藏着算计:“周大人所言极是,女子干政本就违背纲常,如今又触怒上天,若不及时补救,恐旱情蔓延,祸及京城啊!”“林女官推行新政,苛待权贵,扰乱民生,此等灾祸,皆由她而起,理应严惩!”
声浪此起彼伏,像潮水般涌向殿末的林微,带着刺骨的寒意。她垂眸立着,指尖微微蜷缩,却面上无波。早该料到,那些因摊丁入亩损失利益的权贵,绝不会善罢甘休,如今借旱灾发难,既师出有名,又能顺势扳倒她,倒也算打得一手好算盘。只是这般将天灾归咎于人,甚至牵扯新政归咎于人,甚至牵扯新政,未免太过荒谬可笑。
“周大人此言,未免太过武断。”清冷的女声在嘈杂的附和声中响起,不高,却带着穿透人心的力量,让殿中的骚动瞬间平息了大半。林微抬眸,目光掠过那些义愤填膺的官员,最终落在周延身上,“旱涝天灾,自古有之,与新政何干?若说上天示警,那往昔旱灾频发,莫非也是因女子干政?周大人身为礼部尚书,饱读诗书,怎会说出如此牵强附会之语?”
周延被她问得一噎,随即脸色涨红,厉声反驳:“强词夺理!若不是你推行新政,搅动朝局,触怒天地,怎会恰逢此时天降大旱?你一介女子,不安分于内宅,偏要涉足朝堂,扰乱纲纪,如今灾祸临头,还敢狡辩!”
“我狡辩与否,不是凭大人一张嘴说了算。”林微上前一步,身姿挺拔如松,浅碧色的朝服在天光下泛着柔和的光,却衬得她眼神愈发锐利,“新政推行半载,虽触及部分人利益,却让寒门百姓卸下苛捐杂税之重负,流离失所者较往年减少三成,此乃有目共睹之事。大人无视新政成效,只借天灾发难,莫非是心疼自家失去的那些田产赋税,才急于将罪责推到新政与我身上?”
这话直戳要害,周延脸色骤变,指着林微,气得浑身发抖:“你……你血口喷人!老夫忠心为国,怎会顾及私利?”
“是否顾及私利,大人心中有数。”林微语气平静,却字字铿锵,“如今当务之急,是赈灾救民,而非争论天灾缘由,更不是借灾祸打压新政。若诸位大人真心为国,便该商议如何调运粮草、开辟水源,缓解保定府旱情,而非在此逞口舌之快,延误救灾时机。”
她的话掷地有声,殿中不少中立派官员纷纷点头,连御座上的天子也露出赞同之色。可那些权贵官员怎会甘心,户部侍郎李嵩立刻出列,沉声道:“林女官说得轻巧,如今国库空虚,粮草储备本就不足,保定府距京城千里之遥,调运粮草耗时耗力,且沿途州县也因干旱歉收,难以接济,何来粮草赈灾?再者,河渠干涸,水源断绝,即便有粮草,无水亦可难活,林女官若有良策,不妨说来听听,也好让我等信服。”
李嵩这话,看似询问,实则刁难。皆知如今国库拮据,粮草水源皆是难题,他便是料定林微拿不出切实可行的办法,想让她在殿上难堪,更坐实新政无用、她无能的罪名。
林微心中早有盘算,闻言并未慌乱,反而从容道:“粮草之事,臣已有应对之法。富商苏瑾愿捐粮十万石,支援保定赈灾,其商队熟悉沿途路径,可快速将粮草运抵灾区。至于水源,保定府境内有古河道一条,只是年久失修,淤塞不通,若能组织百姓疏浚河道,引周边山泉汇入,便可解缺水之急。此外,臣还可献上‘集水之法’,即便无大河灌溉,也能收集雨水,缓解田亩干旱之困。”
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